Rabdomiólisis por esfuerzo: qué es y cuáles son las señales de alarma tras la muerte de una corredora en Nueva York

Rachel Apa corría su primer maratón en homenaje a su abuelo y para recaudar fondos para la Parkinson’s Foundation. Se desplomó cerca de la milla 24, a poco más de tres kilómetros de la meta, y murió horas después en el hospital. Su padre contó que los médicos atribuyeron la muerte a una rabdomiólisis. Al 3 de noviembre, la Oficina del Médico Forense de Nueva York informó que aún no había determinado la causa definitiva.

Qué es la rabdomiólisis y por qué puede ser grave

La rabdomiólisis ocurre cuando las fibras musculares se dañan y liberan su contenido a la sangre. Entre esas sustancias está la mioglobina, una proteína que, en grandes cantidades, puede dañar los riñones. También se libera potasio, cuyo exceso en sangre puede alterar el ritmo cardíaco. Estas complicaciones explican por qué una lesión que empieza en el músculo puede poner en riesgo la vida.

El ejercicio muy intenso es uno de los posibles desencadenantes. Cuando el cuadro se relaciona con la actividad física, se habla de rabdomiólisis por esfuerzo. El riesgo puede aumentar si se entrena con calor, con deshidratación o durante una enfermedad. También hay otras causas, como lesiones por aplastamiento, infecciones y ciertos medicamentos.

Qué síntomas conviene tomar en serio

Después de una carrera larga o un entrenamiento exigente, es habitual sentir cansancio y molestias musculares. Lo que merece atención es un dolor mucho más intenso de lo esperable para el esfuerzo realizado, sobre todo si cuesta hacer movimientos o actividades que normalmente se toleran bien. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) identifican tres señales principales.

• Dolor muscular o calambres más fuertes de lo esperable.
• Debilidad o fatiga inusual, al punto de dificultar actividades habituales.
• Orina oscura, del color del té o de una bebida cola.

Estas señales pueden aparecer horas o incluso días después del daño muscular. Pueden presentarse por separado, así que un dolor intenso o una debilidad marcada justifican atención aunque la orina conserve su color habitual.

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Cuándo ir a la guardia y cómo se diagnostica

Si después de un esfuerzo intenso aparece alguna de estas señales, interrumpí el ejercicio y buscá atención médica de inmediato. Los síntomas pueden parecerse a los de una deshidratación o a los calambres por calor. Para evaluar si hay rabdomiólisis, el equipo médico mide en sangre la creatina quinasa (CK), una enzima que aumenta cuando el músculo se daña. A veces es necesario repetir el análisis porque la elevación puede tardar en aparecer.

El tratamiento depende de la gravedad. Puede incluir líquidos por vía intravenosa y controles de la función renal y del potasio. Buscar atención temprano permite empezar el tratamiento antes y reducir el riesgo de complicaciones.

Causas principales

• Esfuerzo físico extremo: Ejercicios muy intensos, maratones, entrenamiento militar o actividades no habituales (como crossfit o spinning) con alta carga excéntrica y deshidratación.
• Traumatismos y aplastamientos: Accidentes de tránsito, caídas prolongadas o lesiones por compresión muscular.
• Fármacos y toxinas: Uso de estatinas, drogas ilícitas (cocaína, anfetaminas, heroína, PCP), ciertos antibióticos o suplementos.
• Otras condiciones: Infecciones virales o bacterianas (como la gripe), temperaturas extremas (golpe de calor o hipotermia), convulsiones o trastornos metabólicos y genéticos.

Síntomas característicos

• Dolor muscular intenso (mialgia), sensibilidad al tacto o inflamación (especialmente en muslos, pantorrillas, hombros o zona lumbar).
• Debilidad muscular extrema o fatiga.
• Orina oscura (de color rojo, marrón o similar al té/cola) debido a la presencia de mioglobina.

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