Si alguien te pide que imagines un ataque cardíaco, probablemente pienses en alguien agarrándose el pecho con agonía, siendo llevado rápidamente al hospital, tal vez incluso muriendo antes de llegar. Puedes incluso pensar que es un episodio agudo, sin retorno, con síntomas visibles y desgarradores. Pues bien: si bien esta situación puede ocurrir en algunos casos, la realidad suele ser bastante diferente. ¿Qué significa tener un ataque cardíaco? ¿Cómo es tener un infarto? Veamos qué dice la Universidad de Harvard al respecto en 2024.
La razón es que los ataques cardíacos no siguen un camino lineal. Los síntomas pueden ser graves o sutiles. El proceso subyacente que causa un ataque cardíaco puede variar. Las personas pueden sufrir un daño cardíaco significativo o poco o nada. "No todos los ataques cardíacos se producen de la misma manera, por lo que diagnosticarlos requiere una combinación del criterio médico, signos y síntomas y resultados de pruebas", dice el Dr. Peter Libby, cardiólogo del Centro Cardíaco y Vascular del Hospital Brigham and Women's afiliado a Harvard.
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¿Qué es exactamente un ataque cardíaco?
La mayoría de los ataques cardíacos ocurren cuando una de las arterias coronarias (los vasos que suministran sangre al corazón) no puede suministrar suficiente sangre a una zona del corazón o no puede suministrarla en absoluto. La causa subyacente más común es la formación de placa grasa en una o más arterias coronarias.
Existen dos mecanismos diferentes que provocan esta alteración del flujo sanguíneo. Los médicos los definen como ataques cardíacos de tipo 1 y de tipo 2. "La distinción es importante porque los distintos tipos de ataques cardíacos pueden tratarse de forma totalmente diferente", afirma la Dra. Libby. A continuación, analizamos cada uno de ellos.
- Infarto tipo 1. En un ataque cardíaco de tipo 1, la capa que recubre un depósito de placa se rompe y libera sustancias químicas que desencadenan la formación de un coágulo sanguíneo. El coágulo obstruye la arteria e interfiere en el flujo sanguíneo a una parte del corazón.
- Infarto tipo 2. Un ataque cardíaco de tipo 2 no implica la ruptura de una placa, sino que se produce cuando hay un desajuste entre la cantidad de sangre que necesita una parte del músculo cardíaco y el suministro de sangre en la arteria coronaria que alimenta esa zona del corazón.
El desencadenante de este tipo de ataque cardíaco puede ser una afección que genera un estrés adicional en el corazón, como la gripe o la neumonía, un ritmo cardíaco anormal que produce una frecuencia cardíaca acelerada o un aumento significativo de la presión arterial.
Síntomas de un ataque cardíaco
Cuando se produce un ataque cardíaco, puede provocar una variedad de síntomas. El más común es el típico dolor en el pecho, que suele describirse como aplastante, opresivo, pesado o, en ocasiones, punzante o ardiente.
El dolor en el pecho tiende a concentrarse en el centro del pecho o justo debajo del centro de la caja torácica, y puede extenderse a los brazos, el abdomen, el cuello o la mandíbula inferior. También es posible sufrir un ataque cardíaco y no saberlo. Esto se conoce como ataque cardíaco silencioso.
Los síntomas no tienen la intensidad de un ataque cardíaco clásico. En cambio, pueden aparecer como molestias en el pecho que aparecen y desaparecen; dolor en uno o ambos brazos, el cuello o la mandíbula; falta de aire repentina; sudor frío; o sensación de náuseas o mareos. "Debido a que estos síntomas pueden parecer tan leves y breves, a menudo se confunden con molestias habituales como indigestión o acidez estomacal", dice la Dra. Libby.
Puedes ver: Cómo prevenir un infarto: algunas recomendaciones
Diagnóstico de un ataque cardíaco
Si tienes alguna sospecha de que puedes estar sufriendo un ataque cardíaco, no lo dudes: llama al 911. Una vez que llegues para recibir atención médica, el personal hará una rápida revisión de tus síntomas.
Ante cualquier sospecha de un ataque cardíaco, el médico ordenará inmediatamente un electrocardiograma (ECG) y un análisis de sangre para medir los niveles de troponina, una proteína en las células del músculo cardíaco que se derrama en el torrente sanguíneo cuando ocurre cualquier tipo de daño cardíaco.
Los médicos buscan niveles elevados de troponina y ciertos cambios en el patrón eléctrico del ECG para realizar un diagnóstico. Se utilizan ambas pruebas porque cualquiera de ellas puede ser normal o mostrar solo cambios mínimos en la etapa más temprana de un ataque cardíaco.
De hecho, incluso con resultados normales de ECG y troponina, los médicos del departamento de emergencias comenzarán un tratamiento inmediato si sus síntomas son altamente sugestivos de un ataque cardíaco, especialmente si tiene múltiples factores de riesgo cardíaco.
Tratamiento inicial del ataque cardíaco
Si los resultados de la prueba sugieren que está sufriendo un ataque cardíaco de tipo 1 o tipo 2, lo más frecuente es que el médico le recete varias pastillas de inmediato. Entre ellas se encuentran la aspirina; una estatina en dosis alta, como la atorvastatina (Lipitor) o la rosuvastatina (Crestor); y un betabloqueante para disminuir la frecuencia cardíaca y reducir el estrés cardíaco. También le administrarán una infusión intravenosa de heparina, un fármaco que evita la coagulación sanguínea.
Si le diagnostican un posible ataque cardíaco tipo 1 con obstrucción total de la arteria, el médico probablemente lo enviará al laboratorio de cateterismo cardíaco para que le realicen una angioplastia y le coloquen un stent, un procedimiento mínimamente invasivo para despejar la arteria y mantenerla abierta. Esto puede restablecer el flujo sanguíneo al músculo cardíaco lesionado y minimizar el daño permanente.
En el caso de un diagnóstico de tipo 2, el objetivo es restablecer el desequilibrio entre el suministro y la demanda de sangre. Además de los medicamentos mencionados anteriormente, necesitará tratamiento para cualquier problema médico que haya estresado el corazón, como una infección o un ritmo cardíaco anormalmente rápido.
Una vez que su condición esté estable, su médico diseñará una estrategia para ayudar con la recuperación."El objetivo después del primer infarto es simple: prevenir un segundo y evitar un mayor debilitamiento del músculo cardíaco que puede derivar en insuficiencia cardíaca", afirma la Dra. Libby. Esto incluye cambios en la dieta, ejercicio regular, un régimen de medicación personalizado y, tal vez, derivación a rehabilitación cardíaca.
- Fuente: Howard E. LeWine, MD, editor médico jefe de Harvard Health Publishing; miembro del consejo asesor editorial de Harvard Health Publishing
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