Cómo eliminar la caspa: tratamientos y qué evitar

La caspa se controla sobre todo con un champú anticaspa bien usado. Elegí uno con un principio activo como ketoconazol, piritiona de zinc, sulfuro de selenio, ácido salicílico o alquitrán de hulla, aplicalo sobre el cuero cabelludo, dejalo actuar el tiempo que indica el envase y dale unas cuatro semanas antes de decidir si funciona. La caspa no es contagiosa ni se debe a falta de higiene, pero suele volver: por eso, una vez controlada, muchas personas necesitan seguir usando el champú de vez en cuando.

• Qué funciona para controlar la caspa
• Cómo usar correctamente un champú anticaspa
• Cuánto tarda en mejorar y por qué vuelve
• ¿Se puede eliminar la caspa para siempre?
• Remedios caseros: evidencia y precauciones
• ¿Es caspa o puede ser otro problema?
• Cuándo consultar al dermatólogo
• Preguntas frecuentes

Qué funciona para controlar la caspa

La caspa es una descamación del cuero cabelludo muy frecuente. En ella influyen la grasa natural de la piel (el sebo), un hongo que vive normalmente en el cuero cabelludo, la Malassezia, y la sensibilidad de cada persona a ese hongo. El estrés y el frío pueden empeorarla, y se nota más cuando se pasan muchos días sin lavar el pelo, aunque no la causa la falta de higiene. Su forma más intensa es la dermatitis seborreica, que además de escamas puede dar enrojecimiento.

Por eso lo que mejor funciona son los champús anticaspa con un principio activo: la Academia Americana de Dermatología y el NHS (el sistema de salud británico) los ponen como primer paso. Cada uno actúa de una manera distinta:

No hace falta empezar por el más caro. Si después de unas semanas uno no te da resultado, la recomendación es probar otro con un principio activo distinto, o alternar dos. La disponibilidad cambia de un país a otro: en la farmacia te pueden orientar sobre las opciones que hay y si alguna necesita receta.

Cómo usar correctamente un champú anticaspa

Buena parte de los champús anticaspa fallan por cómo se usan, no por el producto. Las claves:

1. Aplicalo en el cuero cabelludo, no en el largo del pelo, y masajeá con la yema de los dedos, sin uñas.
2. Dejalo actuar el tiempo que indique el envase; en muchos casos son entre 5 y 10 minutos. Es lo que le da tiempo al principio activo para hacer efecto.
3. Enjuagá bien, sobre todo con los champús de sulfuro de selenio o alquitrán.
4. Si se te reseca el pelo, usá acondicionador solo en medios y puntas.

La frecuencia depende del tipo de cabello. La Academia Americana de Dermatología propone esta guía:

• Pelo lacio o fino, o cuero cabelludo graso: lavarlo seguido, incluso a diario, y usar el champú anticaspa unas dos veces por semana.
• Pelo rizado, muy rizado o crespo: lavarlo cuando haga falta y usar el champú anticaspa alrededor de una vez por semana, solo en el cuero cabelludo, porque sus ingredientes pueden resecar el pelo.

Ante la duda, mandan las instrucciones del producto que uses.

Cuánto tarda en mejorar y por qué vuelve

Un champú anticaspa suele empezar a notarse entre las dos y las cuatro semanas. El NHS aconseja usarlo hasta cuatro semanas antes de evaluar el resultado; si para entonces no mejoró, probá con otro principio activo o consultá.

Cuando la caspa está controlada, se puede espaciar el champú. El NHS explica, por ejemplo, que algunas personas usan el de ketoconazol una vez cada una o dos semanas, durante meses, para evitar que vuelva. Si reaparece, se puede retomar la pauta del principio, siempre que antes haya funcionado.

¿Se puede eliminar la caspa para siempre?

En general, no de forma definitiva. Los tratamientos pueden hacerla desaparecer durante un tiempo, pero la tendencia de la piel sigue ahí y la caspa puede volver, sobre todo con el estrés, el frío o si se deja el champú. Lo realista no es una cura para siempre sino un control duradero: tratar cuando aparece y mantener con el champú anticaspa de vez en cuando. Desconfiá de los productos o las recetas que prometen eliminarla «definitivamente».

Remedios caseros para la caspa: qué evidencia tienen y qué precauciones tomar

Muchos remedios caseros circulan como «naturales y seguros», pero que un ingrediente tenga alguna propiedad antifúngica en el laboratorio no demuestra que su preparación casera trate la caspa. Lo natural tampoco es sinónimo de inocuo: varios de estos productos pueden irritar un cuero cabelludo que ya está sensible o lastimado por el rascado. Esto es lo que se sabe:

• Aceite de árbol de té: es el que tiene más estudios, aunque pocos y pequeños, con champús que lo incluyen en baja concentración. Puede causar alergia o irritación y nunca se aplica puro.
• Aloe vera: hidrata y calma, y hay estudios pequeños en la dermatitis seborreica, pero no reemplaza a un champú anticaspa. Si lo probás, hacelo antes en una zona pequeña de piel por si te da alergia. Más información en para qué sirve el aloe vera.
• Vinagre de manzana: no hay estudios que muestren que trate la caspa, y su acidez puede irritar. Evitalo si tenés el cuero cabelludo enrojecido, con heridas o con picazón intensa.
• Aceite de coco: puede aliviar un cuero cabelludo seco, pero no hay pruebas de que trate la caspa. Como la Malassezia se alimenta de grasa, no conviene sumar aceite a un cuero cabelludo graso.
• Limón y bicarbonato: no tienen respaldo para la caspa. El limón puede irritar y el bicarbonato es abrasivo; frotarlos sobre la piel inflamada puede empeorar la descamación.
• Palta con huevo, romero o té verde: pueden usarse como cuidado cosmético del pelo, pero no hay evidencia de que eliminen la caspa.

Si igual querés probar alguno, que sea un complemento del champú anticaspa y no un reemplazo, y dejalo si te arde, te pica más o se enrojece la piel.

¿Es caspa o puede ser otro problema?

No toda descamación del cuero cabelludo es caspa, y el tratamiento cambia según la causa:

• Cuero cabelludo seco: escamas pequeñas, finas y secas, que empeoran en invierno o con agua muy caliente, sin grasa ni enrojecimiento. Suele mejorar con un champú suave y menos agua caliente; un champú anticaspa puede resecarlo más.
• Caspa: escamas blancas o amarillentas, a menudo algo grasosas, que caen sobre los hombros, con picazón leve o ausente.
• Dermatitis seborreica: escamas más gruesas y grasosas sobre piel enrojecida, que pueden aparecer también en las cejas, alrededor de la nariz, detrás de las orejas o en las pestañas (ahí se habla de caspa en las pestañas). El champú anticaspa es para el cuero cabelludo: no lo uses cerca de los ojos.
• Psoriasis: placas gruesas, bien delimitadas y plateadas, que pueden pasar del borde del pelo a la frente o la nuca. Necesita diagnóstico y tratamiento médico: leé qué es la psoriasis.
• Dermatitis de contacto o eccema: picazón, ardor o enrojecimiento después de usar un tinte, un champú o un producto nuevo.
• Piojos y liendres: la caspa se desprende al sacudir el pelo; las liendres, en cambio, quedan pegadas al pelo cerca de la raíz y cuesta sacarlas. Si es eso, mirá cómo eliminar piojos y liendres.
• Costra láctea en bebés: escamas amarillentas en la cabeza de los bebés. No es caspa y no se trata con champús de adultos: consultá al pediatra.

Cuándo consultar al dermatólogo

• Si no mejora después de unas cuatro semanas usando bien un champú anticaspa.
• Si la descamación es intensa o el cuero cabelludo pica mucho.
• Si el cuero cabelludo está rojo, inflamado, duele, supura o tiene costras.
• Si aparecen placas con escamas y picazón en la cara o en otras partes del cuerpo.
• Si además de la descamación notás que se te cae mucho el pelo o aparecen zonas sin pelo. La caspa en sí no suele hacer caer el pelo, pero rascarse mucho puede dañarlo, y algunas afecciones del cuero cabelludo afectan a las dos cosas. Para la caída, leé cómo evitar la caída del cabello.
• Si se trata de un bebé o de un niño: en ese caso, mejor consultar al pediatra antes de usar un champú anticaspa.

El dermatólogo puede confirmar si es caspa u otra afección e indicar un champú o un medicamento más fuerte. Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional.

Preguntas frecuentes

¿La caspa es contagiosa?

No. La caspa no se contagia: compartir un peine o una almohada no la transmite. Los piojos sí se contagian, y por eso conviene distinguirlos.

¿Lavarse el pelo seguido empeora la caspa?

En general, no. Si tenés el cuero cabelludo graso, lavarlo seguido suele ayudar, porque la grasa acumulada favorece la caspa. Lo que sí puede empeorar la descamación es usar agua muy caliente o frotar con fuerza.

¿Por qué tengo caspa si me lavo el pelo todos los días?

Porque la caspa no se debe a la falta de higiene, sino a cómo reacciona tu piel al sebo y a la Malassezia. Un champú común no la controla: hace falta uno con un principio activo anticaspa, que actúe unos minutos sobre el cuero cabelludo.

¿El champú anticaspa se puede usar todos los días?

Depende del producto y del tipo de cabello. Muchas personas lo alternan con un champú suave: por ejemplo, el anticaspa dos veces por semana y el común los demás días. Seguí las instrucciones del envase o lo que te indique el dermatólogo.

¿Qué hago si la caspa vuelve?

Es habitual que vuelva. Retomá el champú que te funcionó con la frecuencia del principio y, cuando mejore, volvé a espaciarlo. Si deja de hacer efecto, probá con otro principio activo; si vuelve muy seguido o con enrojecimiento, consultá.

Fuentes

• Academia Americana de Dermatología: How to treat dandruff.
• NHS: Dandruff.
• NHS: Common questions about ketoconazole.
• Mayo Clinic: Caspa: síntomas y causas.