Los piojos de la cabeza son pequeños insectos que se alimentan de la sangre del cuero cabelludo. La infestación de piojos de la cabeza, llamada «pediculosis en la cabeza», afecta con mayor frecuencia a los niños y, por lo general, es el resultado de la transmisión directa de piojos del cabello de una persona al cabello de otra. Te contamos consejos para eliminar los piojos resistentes que brindan los expertos en el tema.
Existen medicamentos recetados y de venta libre para tratar los piojos de la cabeza. Es importante seguir atentamente las instrucciones del tratamiento para eliminar los piojos y las liendres del cuero cabelludo. También existen muchos remedios caseros y naturales para tratar la infestación de piojos de la cabeza.
Ciclo de vida de los piojos
Un informe elaborado por médicos especialistas de Mayo Clinic explica que “El piojo hembra produce una sustancia pegajosa que adhiere cada liendre a un tallo capilar. La liendre se adhiere a una distancia aproximada de 4 milímetros de la base del tallo, entorno que le brinda una temperatura ideal para la incubación”.
“La liendre eclosiona después de 8 o 9 días. Lo que emerge es un tipo inmaduro del piojo llamado larva. Las larvas maduran y se convierten en piojos adultos después de 9 a 12 días, y un piojo adulto vive de 3 a 4 semanas” se lee en el estudio.
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Transmisión
Explican los doctores de Mayo Clinic que los piojos de la cabeza se arrastran, pero no pueden saltar ni volar. La transmisión de un piojo de la cabeza de una persona a otra es, muy a menudo, por contacto directo. Por lo tanto, la transmisión ocurre con mayor frecuencia dentro de una misma familia o entre los niños que tienen contacto cercano en la escuela o al jugar.
Los piojos de la cabeza se arrastran, pero no pueden saltar ni volar. La transmisión de un piojo de la cabeza de una persona a otra es, muy a menudo, por contacto directo
Si bien es improbable la transmisión indirecta, los piojos pueden propagarse de una persona a otra a través de:
- Sombreros y bufandas.
- Cepillos y peines.
- Accesorios para el cabello.
- Auriculares.
- Almohadas.
- Tapicería.
- Toallas.
“La transferencia indirecta también podría ocurrir entre las prendas de vestir que se guardan juntas. Por ejemplo, los sombreros o bufandas colgados en la misma percha o guardados en el mismo armario de la escuela podrían servir como medios para el contagio de piojos” comentan estos especialistas y aclaran que “Las mascotas domésticas, como los perros y los gatos, no transmiten piojos de la cabeza”.
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Compartimos a continuación el resto del Informe elaborado por los médicos de Mayo Clinic:
Factores de riesgo
Dado que los piojos se propagan principalmente por el contacto entre una y otra cabeza, el mayor riesgo de transmisión es entre los niños que juegan o van juntos a la escuela. En los Estados Unidos, los casos de piojos de la cabeza se producen con mayor frecuencia entre los niños de edad preescolar hasta octavo grado.
Prevención
Es difícil prevenir el contagio de piojos en niños que asisten a guarderías y escuelas o juegan juntos en plazas o peloteros, porque hay mucho contacto cercano, pero la posibilidad de transmisión indirecta mediante objetos personales es baja.
No obstante, es una buena práctica que los niños cuelguen su ropa en una percha diferente de la de la ropa de otros niños y que no compartan peines, cepillos, sombreros ni bufandas. No se considera que la preocupación por un contagio de piojos sea una buena razón para dejar de compartir un casco de protección para la cabeza, cuando se lo necesita para practicar deportes o andar en bicicleta.
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Tratamiento
El médico probablemente recomendará un medicamento de venta libre (que se vende sin receta) para eliminar a los piojos y algunas liendres. Debido a que estos medicamentos tal vez no eliminen a las liendres recién depositadas, a menudo es necesario programar bien un segundo tratamiento para eliminar a las larvas después de que eclosionen, pero antes de que se conviertan en piojos adultos.
Algunos estudios sugieren que el momento ideal para iniciar un segundo tratamiento es nueve días después del primero, aunque también existen otros esquemas para volver a realizar el tratamiento. Pedile al médico instrucciones escritas con el esquema recomendado para el tratamiento.
Productos que se venden sin receta
Los medicamentos que se venden sin receta se basan en la piretrina, compuesto químico que se extrae de la flor del crisantemo y que es tóxico para los piojos. Antes de utilizar estos tratamientos, primero lavá el cabello de tu hijo con champú, sin acondicionador. Tené presente que enjuagar el cabello con vinagre blanco antes del lavado puede ayudar a disolver el adhesivo que pega las liendres a los tallos capilares. Seguí las instrucciones del envase respecto al tiempo que debés dejar el medicamento en el cabello de tu hijo y luego enjuagalo con agua tibia.
Medicamentos con receta
En algunas regiones geográficas, los piojos han desarrollado resistencia a los medicamentos de venta libre. Además, alguno de estos tratamientos pueden fallar debido a una aplicación incorrecta, como no repetir el tratamiento en el momento adecuado.
Cuando la aplicación correcta del tratamiento con medicamentos de venta libre falla, el médico puede recomendar un tratamiento con medicamentos recetados. Entre ellos están los siguientes:
- Alcohol bencílico. Este producto no es tóxico para los piojos, pero los elimina porque los priva de oxígeno. Los efectos secundarios pueden ser enrojecimiento y picazón del cuero cabelludo. Se ha demostrado que el uso de alcohol bencílico para desinfectar dispositivos médicos causa convulsiones y otras reacciones graves en bebés recién nacidos. Por ello, no está autorizada la aplicación del tratamiento para piojos con alcohol bencílico en niños menores de 6 meses de edad.
- Malatión. El malatión está autorizado para usar en niños mayores de 6 años. Se aplica el champú medicado, se deja secar naturalmente y se enjuaga después de 8 a 12 horas. El medicamento tiene un alto contenido de alcohol, por lo que no se puede utilizar con un secador de pelo ni cerca de una llama expuesta.
Advertencia:
Si algún médico te llegara a recetar Lindano, la recomendación es NO utilizarlo ya que este champú medicado tiene un riesgo de efectos secundarios graves, entre ellos convulsiones, y se usa solo cuando otros tratamientos fallan. La Academia Estadounidense de Pediatría no recomienda usarlo en niños. La Administración de Alimentos y Medicamentos advierte que no debe usarse en personas con menos de 50 kilos de peso, que estén embarazadas o amamantando, que tengan antecedentes de convulsiones ni que tengan infección por VIH.
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Estilo de vida y remedios caseros
Si prefieres evitar aplicar medicamentos químicos para tratar la infestación de piojos de la cabeza, podés considerar otros tratamientos caseros para eliminar los piojos resistentes.
Peinar el pelo mojado
Peinar el cabello mojado con un peine para piojos de dientes finos puede eliminar los piojos y algunas liendres. Sin embargo, los resultados de las investigaciones acerca de la eficacia de este método no son concluyentes.
El cabello debe estar mojado y debe usarse algún producto para lubricarlo, como un acondicionador. Peiná la cabeza completa desde el cuero cabelludo hasta la punta del cabello, al menos dos veces por sesión. Repetí el proceso cada tres a cuatro días durante varias semanas y por lo menos hasta dos semanas después de que no se encuentres más piojos.
Agentes de sofocación
Existen muchos productos domésticos que se usan para tratar la infestación de piojos de la cabeza. El razonamiento es que estos productos sofocan a los piojos y a las liendres en incubación. El producto se aplica sobre el cabello, se envuelve la cabeza con un gorro de ducha y se lo deja actuar durante la noche. Algunos de los productos que se usan con este fin son:
- Mayonesa.
- Aceite de oliva.
- Aceites esenciales.
- Vaselina.
En un estudio de laboratorio, se descubrió que, de estos productos, únicamente la vaselina logró eliminar una cantidad considerable de piojos. No hay mucha evidencia clínica sobre la eficacia de esos tratamientos, y tampoco se sabe con certeza si los efectos informados son resultado del producto en sí o de las varias veces que hay que lavar y peinar el cabello para eliminar los productos aceitosos.
Los productos inflamables, como kerosene o gasolina, nunca deben usarse para eliminar a piojos ni liendres
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Limpieza del hogar
Por lo general, los piojos no viven más de un día sin alimentarse del cuero cabelludo, y las liendres no sobreviven si no se incuban a la temperatura que hay cerca del cuero cabelludo. Por lo tanto, es poca la posibilidad de que los piojos sobrevivan en las cosas de la casa.
Como precaución, podés lavar los artículos que la persona afectada haya usado durante los últimos dos días. Las recomendaciones de limpieza comprenden las siguientes:
- Lavá los artículos con agua caliente. Lavá con agua caliente y jabón la ropa de cama, los muñecos de peluche y la ropa en general y sécalos con calor alto.
- Limpiá los artículos de cuidado del cabello. Lavá los peines, cepillos y accesorios para el cabello con agua bien caliente y jabón.
- Guardá los artículos en bolsas selladas. Guardá en bolsas de plástico selladas durante dos semanas los artículos que no se pueden lavar.
- Pasá la aspiradora. Pasa la aspiradora sobre todo si tenés piso con alfombras y los muebles tapizados.
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