Qué es la osteopatía y para qué sirve: el arte de devolver al cuerpo su equilibrio

Muchas veces, durante el transcurso del día en el consultorio, los pacientes que llegan por primera vez preguntan qué es la osteopatía. La mayoría no sabe bien qué es, de qué se trata, qué hacen los osteópatas y cómo lo hacen. Llegan por recomendación, porque escucharon que es bueno para los dolores y problemas cuello o de espalda, pero vienen sin saber del todo qué van a encontrar.

Esta nota apunta a responder esa inquietud y a introducirlos en el magnífico mundo de mi trabajo, que supone un profundo conocimiento del cuerpo y sus sistemas. Vamos a recorrer qué es la osteopatía y para qué sirve. Es decir, en qué te puede ayudar y por qué es un tratamiento diferente e innovador, que supone un abordaje más holístico del cuerpo.

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Qué es la osteopatía

La osteopatía es un tipo de medicina alternativa que enfatiza la manipulación física del tejido muscular y óseo. Su nombre deriva del griego antiguo "hueso" y "sensible a" o "que responde a". Es una terapia que atiende a la persona de forma global, entendiendo el organismo como un todo que debe recuperar su equilibrio.

La osteopatía se fundamenta en la teoría de que el cuerpo es capaz de elaborar sus propios remedios contra las enfermedades y acepta el método terapéutico y de diagnóstico de la medicina científica.

El osteópata busca la óptima movilidad en los diferentes tejidos y órganos, apoyado en leyes fisiológicas, neurológicas y biomecánicas que unen el cuerpo en su entidad anatómica.

El objetivo de la osteopatía es reactivar, a través de estímulos y técnicas de normalización, los procesos de autorregulación y autodefensa endógenos que, con frecuencia, se encuentran mermados por nuestro modo de vida. Actuamos sobre la causa, no sobre el síntoma

Cuando hago referencia a los procesos de autorregulación y autodefensa, estoy hablando de que, sin querer, buscamos equilibrar el cuerpo para que él solo llegue al estado de curación. Para ser más claros: el cuerpo del paciente enfermo es como un auto que viaja por una ruta llena de baches y cuando, desde la osteopatía, logramos equilibrar, cambia de carril hacia una autopista de doble mano.

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Cuando un ingeniero forestal se encuentra con un árbol enfermo o una plantación, enseguida pone en marcha mecanismos de diagnóstico: intentará valorar qué tipo de enfermedad tiene, analizando localmente la zona del árbol alterado, y, en simultáneo, empezará a preguntarse: ¿Es un problema local en el árbol o atañe al árbol entero? ¿El problema viene de la raíz, del sustrato, de la tierra que se alimenta? ¿Podría ser un problema más amplio y afectar a todo el bosque o cultivo? Así, sucesivamente, irá cambiando los planos de análisis, desde el más pequeño y aislado al más amplio y global.

Lo que buscamos en cada sesión: el origen real del síntoma, la causa, y no tratar el síntoma local. La osteopatía es un conjunto de técnicas manuales y tratamientos no invasivos, que se emplean para tratar lesiones y aliviar molestias y dolores a través de la recuperación del equilibrio orgánico.

Cómo es una sesión de osteopatía

Aunque existen muchos tipos de osteópatas y orientaciones terapéuticas y es difícil generalizar, intentaré ayudarte a que conozcas cómo es una sesión cuando vas a visitar a un osteópata.

Todo se inicia con una entrevista en la que el osteópata habla con vos durante unos minutos y te pregunta a cerca de tu síntoma y tu estado general de salud. Esto es esencial para tener una primera impresión de la persona y del síntoma que padece, y así como las perspectivas que tenemos para su tratamiento.

No te asustes si te pregunta, en caso de una mujer paciente, si sos regular en cada período menstrual, si se acompaña de dolores de cabeza o lumbalgias, o si tuviste alguna caída cuando eras chico. Todo la historia de traumatismos es muy importante para hacer un buen diagnóstico.

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Luego, normalmente, va seguido de una exploración inicial. Esta exploración puede variar mucho dependiendo del osteópata que tengas delante. A menudo se observa la postura, para luego pasar a explorar en el cuerpo todo tipo de signos que puedan darnos una idea de las zonas del cuerpo en las que puede haber falta de movimiento.

Recordá que ese es justamente el signo principal que el osteópata busca con sus manos: todo tipo de señales que le hacen pensar que ahí hay una dificultad para el movimiento, pues ahí seguramente la circulación nerviosa y sanguínea está impedida, lo cual sin duda será la causa principal de tu malestar, enfermedad o síntoma.

En la exploración y el tratamiento, el osteópata tiene en cuenta la globalidad del ser humano. Y ello se traduce en que cuando explora el cuerpo del paciente, mira todos los sistemas: el digestivo, el nervioso, hormonal, musculoesquelético, etc.

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El osteópata, mientras te explora, parte de la idea de que todo trastorno puede estar relacionado con cualquier sistema del cuerpo, esté donde esté ubicado. Es decir: si, por ejemplo, nos duele la columna lumbar, puede tener una relación con que tu sistema digestivo tenga dificultades, quizá padezcas estreñimiento, o diarreas, alteraciones menstruales, etc. Este ejemplo sirve para entender que el tratamiento puede estar dirigido hacia un lugar diferente al que te duele.

El osteópata piensa en global, nunca encarcela un síntoma en esa zona donde se manifiesta

Es por ello que, en una sesión de osteopatía, el osteópata puede explorar y tratar zonas habituales, como son:

El cráneo.
La pelvis.
El sistema digestivo.
La columna vertebral.
Las extremidades.

Esto es una gran ventaja, ya que, a menudo, nos llegan pacientes que ya han visitado otro tipo de profesionales y no han encontrado mejora, porque se limitan a explorar y tratar sólo allí donde nos duele, con lo que el síntoma suele volver.

Con respecto a las técnicas que usamos, no creas que vas a ir a un acomodador de huesos, que solo manipula todo lo que se tope en su camino. Un buen osteópata, ajusta, no manipula: es un diálogo con el tejido (visceral, piel, músculo, craneal). Vemos cómo se mueve y, si hay alguna restricción, la corregimos.

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El origen de la osteopatía

Andrew Taylor Still fue el padre de la osteopatía. Nació el 6 de agosto de 1829 en Jonesborough, en Virgina, EEUU. Su padre, Abram, era médico y pastor metodista, y lo inició de muy joven en medicina. Al ser nativo del Middle West norteamericano, vivió duramente entro los indios y la naturaleza, lo cual lo marcó en todas sus concepciones.

En un día caluroso del año 1838, un muchacho de diez años ayudaba a su padre en la labranza del campo en una pequeña granja en la frontera del noreste de Missouri (USA). Durante varias horas, un fuerte dolor de cabeza le había estado molestando.
Al medio día, mientras alimentaban a los caballos, decidió que un poco de descanso a la sombra de un árbol le aliviaría. Cuando buscaba un sitio para ponerse cómodo, se fijó en una cuerda de labranza colgada de la rama de un árbol. Superando la ingenuidad de la época, dio forma a la cuerda para hacer un lazo suspendido entre dos árboles, ofreciéndole una almohada para mecerse.

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Al tumbarse sobre su espalda con la presión de la improvisada almohada por debajo de su cuello, percibió un alivio casi instantáneo del dolor de cabeza. En breve, se quedó dormido. Cuando se despertó después de unos minutos, se quedó sorprendido al percibir que cualquier rastro del dolor de cabeza había desaparecido.

Joven, emprende estudios de medicina en Kansas City, en el College of Physicians and Surgeons (Missouri). Participa en la Guerra de Secesión como médico cirujano. En este período, Still se subleva ante su impotencia médica para aliviar a los heridos. Después de la guerra, decide volver a estudiar la anatomía y la fisiología para intentar comprender mejor al cuerpo humano. Había adquirido la convicción de que la absorción de medicamentos presenta inconvenientes para sus pacientes.

Sobrevino un drama, que será detonante y modificará para siempre su concepto.
En 1864, una epidemia de meningitis cerebro-espinal causó estragos. Andrew Still pierde a varios de sus pacientes y a tres de sus hijos. Nota en ellos que todos presentaban importantes dolores dorsales. El 22 de junio de 1874, cura a un niño que sufría una disenteria hemorrágica, una enfermedad infecciosa que se caracteriza por la inflamación y ulceración del intestino grueso, acompañada de fiebre, dolor abdominal y diarreas.

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Comprueba que el abdomen esta frío, mientras que la parte baja de la espalda está muy caliente. Comprende que las contracturas de la espalda están relacionadas con un mal funcionamiento del intestino. Entonces moviliza al niño y al día siguiente la madre, maravillada, anuncia a Still que su hijo está curado.

“Para ser osteópata debes estudiar y conocer la exacta formación del cuerpo humano, saber localizar exactamente cada hueso, nervio, fibra, músculo y órgano, el origen, su recorrido y la circulación de todos los líquidos del cuerpo, la relación entre ellos y la función que tiene cada uno en mantener la salud -escribe Still-. No solo han de saber localizar la obstrucción, sino saber quitarla para devolver a la máquina vital su movimiento normal. Hacer ésto es ser un osteópata”.