El Director General de Salud Pública de Estados Unidos, Vivek Murthy, publicó un informe destacando el impacto del consumo de alcohol en la incidencia de cáncer. Según datos oficiales, el alcohol es responsable de cerca de 100,000 nuevos diagnósticos de cáncer y aproximadamente 20,000 muertes por esta enfermedad cada año.
Murthy señaló que el consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer en el país, después del tabaco y la obesidad. Sin embargo, menos de la mitad de los estadounidenses reconocen esta conexión, según la investigación de los expertos estadounidenses.
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El impacto del alcohol en el cáncer
El cirujano general Vivek Murthy recomendó que las bebidas alcohólicas lleven un sello de advertencia como los cigarrillos. Asegura que el alcohol eleva el riesgo de siete tipos de cáncer.
Los cánceres de colon, recto, esófago, hígado, boca, garganta, laringe y mama están relacionados con el consumo de alcohol. El riesgo de desarrollar algunos de estos tipos de cáncer puede aumentar incluso con menos de una bebida al día. El aviso también resalta que:
En mujeres, aproximadamente el 60% de las muertes por cáncer relacionadas con el alcohol se deben al cáncer de mama.
En hombres, el cáncer de hígado y el cáncer colorrectal representan la mayoría de las muertes relacionadas con el consumo de alcohol.
El 83% de las muertes por cáncer relacionadas con el alcohol ocurren en personas que superan los límites recomendados, pero el 17% de las muertes afectan a consumidores moderados.
Según la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, el alcohol es un carcinógeno del Grupo 1, junto con el tabaco, el amianto y la radiación ultravioleta.
Los representantes de la industria del alcohol han cuestionado la necesidad de nuevas etiquetas de advertencia. Amanda Berger, del Distilled Spirits Council, señaló que “las advertencias sanitarias actuales ya informan a los consumidores sobre los posibles riesgos del alcohol”. Sin embargo, el informe oficial enfatiza que la evidencia sobre el vínculo entre el alcohol y el cáncer ha aumentado en las últimas décadas.
Mecanismos biológicos del alcohol y el cáncer
Los científicos han identificado varios mecanismos a través de los cuales el alcohol puede causar cáncer:
- Formación de acetaldehído: Al metabolizarse, el alcohol se convierte en esta sustancia química, que puede dañar el ADN y desencadenar el crecimiento celular descontrolado.
- Estrés oxidativo: El alcohol genera especies reactivas de oxígeno que interfieren con el ADN y aumentan la inflamación.
- Alteración hormonal: En mujeres, el alcohol puede aumentar los niveles de estrógeno, alimentando el cáncer de mama.
- Absorción de carcinógenos: El alcohol facilita la absorción de sustancias tóxicas, como las del humo del tabaco.
Cualquier cambio en las etiquetas de advertencia requeriría la aprobación del Congreso, lo que genera incertidumbre sobre su implementación. Además, la transición en la administración presidencial podría afectar las prioridades regulatorias.
Recomendaciones para los consumidores
Las guías alimentarias de EE. UU. recomiendan que:
- Las mujeres no consuman más de una bebida al día.
- Los hombres no superen dos bebidas diarias.
- Reducir o eliminar el consumo de alcohol puede disminuir el riesgo de cáncer hasta en un 8%, según algunos estudios. Una bebida estándar equivale a: 5 onzas de vino, 12 onzas de cerveza y 1.5 onzas de licor destilado.
El aviso del Cirujano General busca aumentar la concienciación sobre el riesgo de cáncer asociado al alcohol y fomentar decisiones informadas entre los consumidores.
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