La pandemia, las restricciones, la crisis económica, el dinero que no alcanza o las agendas que estallan. Por mil y una razones, los problemas asociados al estrés personal y social están en boca de todos y su enorme capacidad de daño empieza a ser una preocupación cotidiana. Para entender el tema y atender los riesgos de sumarse a la creciente lista de personas con burnout, depresión y otros trastornos, es importante conocer algunas cuestiones asociadas a la hipercortisolemia, que es cuando tenemos elevada la hormona del estrés.
Hipercortisolemia: qué es el cortisol y cómo se mide
Mucha gente se acerca a los consultorios planteando problemas de estrés. Lo que pocos saben es que puede medirse a través de distintos estudios o análisis y que un dato clave es el valor de la llamada hormona del estrés: el cortisol.
¿Cómo se mide? ¿Cuál es el nivel normal de cortisol en la sangre? ¿Qué pasa si uno tiene el cortisol alto? ¿Qué produce el cortisol en el cuerpo? ¿Cómo se trata? ¿Qué podemos hacer? Son muchas las preguntas, así que vamos por parte.
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Qué es el cortisol
El cortisol es una hormona que tiene efecto en prácticamente todos los órganos y tejidos del cuerpo. Desempeña un papel importante ayudando a:
- Responder al estrés.
- Combatir las infecciones.
- Regular el nivel de azúcar en la sangre.
- Mantener la presión arterial.
- Regular el metabolismo, el proceso por el cual el cuerpo utiliza los alimentos y la energía.
El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales, dos glándulas pequeñas situadas encima de los riñones. La prueba de cortisol mide el nivel de cortisol en la sangre, la orina o la saliva. Los análisis de sangre son la manera más común de medir el nivel de cortisol
La activación a largo plazo del sistema de respuesta al estrés y la sobreexposición al cortisol y otras hormonas del estrés que actúan en consecuencia pueden interrumpir casi todos los procesos del cuerpo humano
Esto incrementa el riesgo de padecer diversos problemas de salud, tales como:
- Ansiedad.
- Depresión.
- Problemas digestivos.
- Dolores de cabeza.
- Cardiopatía.
- Problemas de sueño.
- Aumento de peso.
- Deterioro de la memoria y la concentración.
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Cortisol y cerebro
En cuanto a los cambios en la estructura del cerebro, se ha demostrado que hay ciertas áreas como la corteza prefrontal, la amígdala y el hipocampo que ven reducido su tamaño como consecuencia del estrés crónico. Estas áreas juegan un papel muy importante en la regulación emocional, la memoria y el aprendizaje.
La reducción de la degradación del cortisol debida a la supresión de la expresión y activación de las enzimas que lo metabolizan contribuye a la hipercortisolemia y, por lo tanto, a la supresión de la corticotrofina.
La enfermedad crítica, por ejemplo, un cuadro de estrés crónico grave, se acompaña frecuentemente de hipercortisolemia, la cual es proporcional a la gravedad de la enfermedad.
Esta observación ha sido siempre atribuida a la activación del eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal inducida por el estrés, y a la producción de cortisol en respuesta al aumento de corticotrofina.
Las vías principales de la depuración del cortisol son el hígado y el riñón. Esta degradación del cortisol es compensada por su regeneración a partir de la cortisona en el hígado y el tejido adiposo. La regulación de estas enzimas es compleja.
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Hipercortisolemia: cómo se diagnostica, causas y tratamiento
La hipercortisolemia se diagnostica por medio de un análisis de sangre, lo puede pedir el psiquiatra para evidenciar la magnitud de la repercusión del estrés en el organismo. El tratamiento depende de la causa: puede ser por estrés o por un problema endocrinológico o neoplásico, por ejemplo.
Entendiendo el enorme impacto que tiene el estrés en el cuerpo, es clave, si no evitarlo, disminuirlo, ya que es el origen de la gran mayoría de las enfermedades en general.
- Fuente: Dr Rafael Herrera Milano. Médico psiquiatra especialista en psiquiatría forense.
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