Muchas personas disfrutan de una o dos bebidas alcohólicas de vez en cuando con amigos o familiares, pero tomar más alcohol de lo que se considera una medida recomendada puede tener consecuencias en tu salud. El impacto en la adolescencia y en los mayores de 60 años es mayor que en otras edades. A medida que envejecemos, el abuso del alcohol empeora los problemas de salud existentes y tiene interacciones peligrosas con algunos medicamentos. Además, cualquier persona a cualquier edad puede desarrollar dependencia y tener un consumo problemático.
A veces, las familias, los amigos y los trabajadores de la salud pueden pasar por alto las preocupaciones sobre el consumo de alcohol de las personas mayores. Esto puede ocurrir porque los efectos secundarios del consumo de alcohol en los adultos mayores se confunden con otras condiciones relacionadas con el envejecimiento, por ejemplo, un problema de equilibrio, de memoria, etc. Pero la forma en que el cuerpo maneja el alcohol cambia con la edad, según destaca el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
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Los efectos del alcohol cambian a medida que envejecemos
A medida que envejece, los problemas de salud o los medicamentos recetados pueden requerir que una persona beba menos alcohol o que lo evite por completo. También puede notar que la reacción de su cuerpo al alcohol es diferente que antes.
Algunas personas mayores sienten los efectos del alcohol con más fuerza sin aumentar la cantidad que beben. Esto puede hacerlos más propensos a sufrir accidentes como caídas, fracturas y choques automovilísticos. Además, las mujeres mayores son más sensibles que los hombres a los efectos del alcohol.
Otras personas desarrollan una dependencia dañina del alcohol más adelante en la vida. A veces, esto es el resultado de cambios importantes en la vida, como la muerte de un cónyuge u otro ser querido, mudarse a un nuevo hogar o problemas de salud. Este tipo de cambios pueden causar soledad, aburrimiento, ansiedad o depresión. De hecho, la depresión en los adultos mayores a menudo se alinea con beber demasiado.
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Cómo daña el cuerpo la bebida
Beber demasiado a la vez o en un día determinado, o tomar demasiados tragos en el transcurso de una semana, aumenta el riesgo de consecuencias dañinas, incluidas lesiones y problemas de salud.
Las personas que constantemente abusan del alcohol a lo largo del tiempo también corren un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol.
Beber demasiado alcohol durante mucho tiempo puede:
- Aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer, de tener daño hepático, trastornos del sistema inmunitario y daño cerebral.
- Empeorar algunas condiciones de salud como osteoporosis, diabetes, presión arterial alta, accidente cerebrovascular, úlceras, pérdida de memoria y trastornos del estado de ánimo.
- Hacer que algunas condiciones médicas sean difíciles de diagnosticar y tratar con precisión para los médicos. Por ejemplo, el alcohol provoca cambios en el corazón y los vasos sanguíneos. Estos cambios pueden aliviar el dolor que podría ser una señal de advertencia de un ataque al corazón.
- Hacer que algunas personas mayores sean olvidadizas o se sientan confundidas, síntomas que podrían confundirse con signos de la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada.
Precauciones sobre la mezcla de alcohol y medicamentos
Algunos medicamentos (recetados, de venta libre o remedios a base de hierbas) pueden ser peligrosos o incluso mortales cuando se mezclan con alcohol. Muchas personas mayores toman medicamentos todos los días, lo que hace que esto sea una preocupación particular.
Antes de tomar cualquier medicamento, pregunte a su médico o farmacéutico si puede beber alcohol sin peligro. Estos son algunos ejemplos de los peligros potenciales causados por mezclar alcohol con algunos medicamentos:
- Si toma aspirina y bebe, su riesgo de sangrado estomacal o intestinal aumenta.
- Cuando se combina con alcohol, medicamentos para el resfriado y la alergia (antihistamínicos) pueden hacerle sentir mucho sueño.
- El alcohol usado con grandes dosis de paracetamol, un analgésico común, puede causar daño hepático.
- Algunos medicamentos, como los jarabes para la tos y los laxantes, tienen un alto contenido de alcohol. Si bebes alcohol simultáneamente, eso aumentará los efectos.
- Combinar alcohol con algunas pastillas para dormir, analgésicos o medicamentos para la ansiedad/antidepresión puede ser mortal.
Cómo afecta el alcohol a la seguridad
Beber incluso una pequeña cantidad de alcohol puede conducir a situaciones peligrosas o incluso mortales porque puede afectar el juicio, la coordinación y el tiempo de reacción de una persona. Esto aumenta el riesgo de caídas, accidentes automovilísticos y otros accidentes.
El alcohol es un factor en aproximadamente el 30% de los suicidios y accidentes automovilísticos fatales, el 40% de las lesiones por quemaduras fatales, el 50% de los ahogamientos y homicidios fatales, y el 65% de las caídas fatales. Las personas no deben beber alcohol si planean conducir, usar maquinaria o realizar otras actividades que requieran atención, habilidad o coordinación.
En los adultos mayores, especialmente, el exceso de alcohol puede provocar problemas de equilibrio y caídas, lo que puede provocar fracturas de cadera o brazo y otras lesiones. Las personas mayores tienen huesos más delgados que las personas más jóvenes, por lo que sus huesos se rompen más fácilmente. Los estudios muestran que la tasa de varios tipos de fracturas en adultos mayores aumenta con el consumo excesivo de alcohol.
Los adultos de todas las edades que beben alcohol y conducen tienen mayor riesgo de accidentes de tránsito que aquellos que no beben. Beber ralentiza los tiempos de reacción y la coordinación, e interfiere con el movimiento de los ojos y el procesamiento de la información.
Además, el consumo indebido de alcohol o el trastorno por consumo de alcohol pueden tensar las relaciones con familiares, amigos y otras personas. En el extremo, el consumo excesivo de alcohol puede contribuir a la violencia doméstica y al abuso o abandono infantil. El consumo de alcohol a menudo está involucrado cuando las personas se vuelven violentas, así como cuando son atacadas violentamente.
Cuáles son los signos de abuso de alcohol o trastorno por consumo de alcohol
El abuso de alcohol o trastorno por consumo de alcohol es un patrón de consumo de alcohol que puede causar daño a la salud y las relaciones sociales de una persona. Beber demasiado a la vez o en un día determinado o tomar demasiados tragos en el transcurso de una semana implica un cuadro de exceso o abuso de alcohol, lo cual aumenta el riesgo de consecuencias dañinas, incluidas lesiones y problemas de salud.
Los hombres no deben tomar más de dos tragos al día y las mujeres solo uno. Beber menos alcohol es mejor para la salud que beber más.
La definición de “una bebida” significa:
- Una lata o botella de chica de cerveza normal.
- Una lata o botella de licor de malta de 8 o 9 onzas.
- Una copa de vino tinto o blanco.
- Un vaso de chupito de 1,5 onzas de licores destilados de 80 grados como ginebra, ron, tequila, vodka o whisky.
Comprender estos tamaños de bebidas “estándar” puede facilitar el seguimiento de las pautas de salud.
Otra cosa a tener en cuenta es que las bebidas pueden ser más fuertes de lo que crees si los tamaños reales de las porciones son más grandes que los tamaños estándar. Además, las bebidas dentro de la misma categoría de bebidas, como la cerveza, pueden contener diferentes porcentajes de alcohol. Es importante leer la etiqueta para comprender y ser consciente de cuánto está bebiendo en realidad.
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Si quieres cambiar los hábitos en torno al alcohol, el sitio web “Repensar el consumo de alcohol”, del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) de los NIH, brinda información sobre los signos de un problema y las herramientas que pueden ayudar a conducir a Mejor salud. Puedes traducirlo con Google en apenas segundos.
Hacer un cambio en sus hábitos de bebida puede ser difícil. ¡No te rindas! Si no alcanza su objetivo la primera vez, inténtalo de nuevo. No tengas miedo de hablar con un médico y pedir ayuda a su familia y amigos.
Cómo reducir el consumo de alcohol
- Cuenta cuántas onzas de alcohol estás consumiendo en cada bebida.
- Mantén un registro de la cantidad de bebidas que tomas cada día.
- Decide cuántos días a la semana quieres beber. Planea algunos días libres de alcohol.
- En lugar de alcohol, intenta beber agua, jugo o refrescos.
- Elimina el alcohol de tu hogar.
- Pide el apoyo de su familia y el consejo de un médico.
- A medida que evalúe su consumo de alcohol, es posible que descubra que bebe con más frecuencia en entornos particulares o como reacción a ciertas emociones, como el estrés o el aburrimiento. Toma tu tiempo para conocer sus hábitos y planifica con anticipación las formas de hacer un cambio.
Aquí hay algunas ideas:
Desarrolla intereses que no involucren el alcohol.
Evita personas, lugares y situaciones que puedan desencadenar su consumo de alcohol.
Evita beber cuando estés enojado o molesto o si has tenido un mal día.
Planifica lo que hará si tienes ganas de beber.
Aprende a decir “no, gracias” cuando te ofrezcan una bebida alcohólica.
Recuerda mantenerte saludable para las cosas divertidas de la vida, como el nacimiento de un nieto, un viaje largamente esperado o una fiesta navideña. Ajustar el consumo de alcohol permite disfrutar la vida al máximo.
Fuente: NIH
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