El accidente cerebrovascular o ataque cerebral es un tipo de enfermedad cerebrovascular, es decir, una enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos que riegan el cerebro. Anteriormente, el ataque cerebral se denominaba «apoplejía», un término que deriva del griego «plesso» y que significa «golpear». Los síntomas pueden aparecer de forma gradual o repentina, pero las causas subyacentes de un accidente cerebrovascular generalmente están presentes muchos años antes.
Los accidentes cerebrovasculares, también conocidos como ACV o derrames cerebrales, pueden tener síntomas de alerta que requieren atención médica inmediata. Es importante conocer estos síntomas y actuar rápidamente, ya que un tratamiento temprano puede marcar la diferencia en la recuperación. Los síntomas de alerta de un accidente cerebrovascular suelen recordarse con el acrónimo "FAST" en inglés (Face, Arms, Speech, Time), que se traduce al español como "CARA" (Cara, Brazos, Habla, Tiempo).
Repasemos los síntomas de alerta de una ACV que no debes subestimar.
Qué vas a encontrar en esta nota:
FAST: síntomas de alerta de un accidente cerebrovascular
El accidente cerebrovascular es una lesión cerebral que también puede afectar gravemente al cuerpo. Se produce cuando se interrumpe el riego sanguíneo a una parte del cerebro o cuando se produce un derrame de sangre en el cerebro o alrededor de él.
Los signos de alerta de un ACV se resumen con el acrónimo "FAST" en inglés:
Cara (Face)
Parálisis o debilidad en un lado de la cara, especialmente si se nota una caída de la comisura de la boca.
Pérdida de la capacidad de sonreír de manera simétrica.
Brazos (Arms)
Pérdida de fuerza o debilidad en un brazo o en una pierna, especialmente en un lado del cuerpo.
Incapacidad para levantar ambos brazos por igual.
Habla (Speech)
Dificultad para hablar o pronunciar palabras. Esto puede manifestarse como habla incomprensible, confusa o dificultad para encontrar las palabras adecuadas.
Lenguaje arrastrado o balbuceante.
Tiempo (Time)
El tiempo es crítico en el tratamiento del accidente cerebrovascular. Si tú o alguien a tu alrededor experimenta cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, no dudes en llamar de inmediato a los servicios de emergencia (911 en los Estados Unidos) o acudir a un hospital. Cuanto más rápido se reciba tratamiento, mayores son las posibilidades de limitar el daño cerebral.
Además de estos síntomas principales, otras señales de advertencia de un accidente cerebrovascular pueden incluir:
- Pérdida repentina de la visión en uno o ambos ojos.
- Dificultad repentina para caminar, mantener el equilibrio o coordinarse.
- Mareos súbitos o pérdida del conocimiento.
- Fuerte dolor de cabeza repentino y severo, a menudo descrito como "el peor dolor de cabeza de mi vida."
Cómo y por qué se produce un accidente cerebrovascular
El cerebro es una gran masa de tejido blando compuesto de miles de millones de células nerviosas. Es el principal centro de control del organismo y nos permite ver, oír, saborear, oler, hablar y caminar. También es el centro de control de los pensamientos, las emociones, la memoria, el juicio y la conciencia.
Las células nerviosas del cerebro necesitan un suministro constante de oxígeno y azúcar (glucosa), los cuales son transportados por la sangre. Cuando la sangre no puede llegar a ciertas partes del cerebro, se interrumpe el suministro de oxígeno a esas zonas. Esto se denomina isquemia. Sin oxígeno, mueren las células cerebrales. Cuanto más tiempo esté el cerebro privado de sangre, más grave será el daño cerebral. La zona de tejido muerto ocasionado por la isquemia se denomina infarto.
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El flujo de sangre al cerebro puede interrumpirse de dos maneras:
- Cuando un grumo de sangre, lo que se denomina «coágulo sanguíneo», obstruye una arteria del cerebro o del cuello.
- Cuando se rompe una arteria debilitada del cerebro.
- Como las células cerebrales controlan el movimiento, parte del cuerpo puede quedar paralizado tras un accidente cerebrovascular. Si afecta al lado derecho del cerebro, el lado izquierdo del cuerpo puede quedar paralizado. Si afecta, en cambio, al lado izquierdo del cerebro, el lado derecho del cuerpo puede quedar paralizado.
- Los efectos de un accidente cerebrovascular pueden ser leves o graves, transitorios o permanentes. Algunos pacientes se restablecen completamente en cuestión de días, mientras que otros nunca se restablecen.
La gravedad de un accidente cerebrovascular depende de:
- La región del cerebro que haya sido afectada
- La extensión del daño en las células cerebrales
- La rapidez con la que el organismo logra restablecer el flujo sanguíneo a las partes lesionadas del cerebro
- La rapidez con la que las zonas intactas del cerebro logran compensar, suplir o asumir las funciones que antes eran realizadas por la zona lesionada.
Alrededor del 87 % de los accidentes cerebrovasculares son ocasionados por un coágulo sanguíneo o la obstrucción de una arteria que lleva sangre al cerebro. Este tipo de ataque cerebral se denomina "accidente cerebrovascular isquémico". El 13 % restante es ocasionado por vasos sanguíneos rotos o dañados que derraman sangre en el cerebro o alrededor de él. Este tipo de ataque cerebral se denomina "accidente cerebrovascular hemorrágico".
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Los síntomas más comunes
- Debilidad o entumecimiento en el rostro, el brazo y la pierna en una mitad del cuerpo.
- Ceguera o deterioro visual repentinos, especialmente cuando se produce en un solo ojo.
- Pérdida de la capacidad del habla, habla ininteligible o dificultad para entender lo que le dicen.
- Un cambio reciente en la personalidad o en la capacidad mental.
- Dificultad para tragar.
- Dolor de cabeza (generalmente intenso y repentino) o cambios en el tipo o la frecuencia de los dolores de cabeza, migrañas inclusive.
- Mareos, falta de coordinación o pérdida del equilibrio al caminar o trastornos de la audición de origen desconocido, especialmente si la persona presenta los anteriores síntomas de advertencia.
- Ataques isquémicos transitorios (AIT).
Qué son los ataques isquémicos transitorios
Los AIT, también denominados «miniaccidentes cerebrovasculares», generalmente se producen cuando un coágulo sanguíneo obstruye transitoriamente una arteria del cerebro o del cuello. Esto impide que una parte del cerebro reciba la sangre que necesita. Los síntomas de los AIT son similares a los de un accidente cerebrovascular grave. Los AIT pueden comenzar súbitamente y generalmente duran sólo unos minutos. Rara vez se prolongan más de una o dos horas. Como sólo afectan a una zona reducida del cerebro, es posible que la persona tenga sólo una leve idea de que existe un problema.
Los AIT son uno de los principales síntomas de advertencia de que posiblemente se produzca muy pronto un accidente cerebrovascular. De las personas que han sufrido uno o más AIT, más de un tercio sufrirá un accidente cerebrovascular. En aproximadamente la mitad de estos casos, el accidente cerebrovascular se producirá dentro de un año de haber sufrido el AIT.
En caso de un accidente cerebrovascular, es esencial recibir asistencia médica lo antes posible. Las primeras tres horas son las más importantes
Según la Asociación Nacional de Ataque Cerebral de los Estados Unidos (NSA), el 42 por ciento de los pacientes que sufren un accidente cerebrovascular espera tanto como 24 horas antes de acudir al hospital (el promedio es de 13 horas). Según la NSA, los pacientes generalmente no acuden inmediatamente al hospital porque no se dan cuenta de que están sufriendo un accidente cerebrovascular, piensan que no hay tratamiento para un accidente cerebrovascular y, por lo tanto, no hacen nada, o deciden esperar por si los síntomas desaparecen solos.
Es importante destacar que los síntomas de un accidente cerebrovascular pueden variar según la persona y el tipo de accidente cerebrovascular. No todas las personas experimentarán todos los síntomas, y algunos pueden ser más leves que otros. La clave es reconocer cualquier cambio inusual en la función cerebral o neurológica y buscar atención médica de emergencia si hay alguna sospecha de un accidente cerebrovascular. El tiempo es esencial para minimizar el daño cerebral y maximizar las posibilidades de recuperación.
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