En los consultorios de los obstetras, en los sitios para embarazadas y en diversos foros y blogs de Internet se multiplican las dudas y los debates en torno a las células madre de cordón umbilical y a la posibilidad de guardarlos para uso propio o familiar en el futuro. Algunos médicos lo recomiendan y otros devuelven su opinión cuando surge la pregunta.
El tema da mucho para hablar desde hace desde hace un par de décadas, pero se instala cada día más a la luz de nuevos avances y aplicaciones. De hecho, hace casi diez años, entrevisté para el diario Clarín al doctor Claudio Chillik, por entonces director de MaterCell. Quería entender todas las aristas de este instrumento terapéutico que, en 2013, empezaba a sonar fuerte y disparaba debates de todo tipo.
"El mundo de posibilidades que inauguran las stem cells es ilimitado, pero es importante ser cautos y muy serios al respecto", decía por entonces Claudio Chillik, enamorado de una tema que seguía de cerca con una gran visión.
Una década después, con muchas novedades y un largo camino por recorrer, volvemos a repasar el tema con su hijo, Iván Chillik, médico cardiólogo y actual gerente general de MaterCell, la empresa que fundaron sus padres en 2003. Este centro fue el primer Banco de Células Madre de Cordón Umbilical de la Argentina y es líder en la región. Con una sólida experiencia en guarda y aplicación de células madre, trabaja con centros de Estados Unidos para estar a la vanguardia de todo lo vinculado con este promisorio recurso biológico.
Te puede interesar: Qué son las células madre y en qué enfermedades se están utilizando
Las células madre, una década después
En 2013, cuando compartí largas horas charlando del tema con Claudio Chillik, las opiniones en torno a las células madre eran bastante extremas. En el mundo científico y académico, se repartían por igual entre la fascinación y el espanto. Había información muy diversa y, también, exageraciones y engaños que ponían un paño de dudas sobre un instrumento del cual el común de la gente sabía muy poco.
Hoy las cosas están más calmas, aunque la información sobre el tema solo abunda en manos de especialistas. Como ocurre con cualquier tratamiento médico, es clave ser cautos y serios porque hay mucha esperanza y dolor en juego. El camino es promisorio, los avances son muchos, pero hasta la Sociedad Internacional de Investigación de Células Madre reconoce que solo sirven para algunos pacientes. El abanico de enfermedades para las que existen tratamientos probados basados en células madre es aún extremadamente reducido.
Aunque la evidencia se acumula, todavía hay muchas dudas siguen en pie. Hay fanáticos, que pronostican el fin de todos los males y “viralizan” promesas flojitas de papeles a nivel científico; y hay, en el otro extremo, personas que denuncian estafas y negocios oscuros y desmienten paraísos que aseguran infundados, al menos por ahora.
En el medio, la realidad: "actualmente, se realizan terapias a partir de células madre de cordón umbilical con resultados positivos en el tratamiento de más de 85 enfermedades, como leucemias, linfomas o anemias severas. Además, se está investigando el uso en el abordaje de la parálisis cerebral, lesiones de médula espinal, autismo y diabetes tipo 1", precisa Iván Chillik, en diálogo con Movida Sana.
A su vez, la importancia de la medicina regenerativa ya nadie la discute. "En el mundo, ya se concretaron más de 40 mil trasplantes de células madre utilizando sangre y tejido del cordón umbilical. Además, a nivel global, están en marcha más de 100 ensayos clínicos e investigaciones que estudian la aplicación de células madre de la sangre y del tejido del cordón umbilical en medicina regenerativa", agrega.
Esta especialidad investiga las maneras de generar células sanas para reemplazar las células afectadas por la enfermedad o por alguna lesión. Las células madre pueden ser orientadas para convertirse en células específicas que se pueden usar en personas para regenerar y reparar tejidos que la enfermedad ha dañado o afectado.
La importancia de la medicina regenerativa
Apasionado como su padre, Iván Chillik estima que, "en los próximos años, se estima que aumentará 20 veces la tasa de uso de las células madre del cordón umbilical. La medicina regenerativa es el futuro para la prevención de la salud".
Algunas de las enfermedades que pueden tratarse con estas células son cánceres, trastornos de la sangre, trastornos inmunitarios y desórdenes metabólicos, entre otras. Además, están en investigación otras áreas de posible aplicación, como enfermedades autoinmunes, neurológicas, cardiovasculares o bien terapias genéticas para enfermedades hereditarias.
Según información de la Clínica Mayo de Estados Unidos, "las personas que podrían beneficiarse de las terapias con células madre incluyen aquellas con lesiones de la médula espinal, diabetes tipo 1, enfermedad de Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica, enfermedad de Alzheimer, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, quemaduras, cáncer y osteoartritis".
Los bancos privados y los públicos
El banco de células de MaterCell cuenta con más de 80.000 muestras almacenadas. “Hoy el 99% de los cordones umbilicales en Argentina se descartan por falta de concientización, a pesar de que se trata de un material fácil de recolectar, almacenar y es de rápido acceso para trasplantes”, explica Iván Chillik.
Los bancos de células madre privados no compiten con los públicos. En Argentina hay un solo banco público, en el Hospital Garrahan. El mismo, junto a todos los privados, guardan muestras de menos del 1% de todos los partos que se producen por año en el país: más del 99% se descartan.
Guardar células no es un acto egoísta porque uno no está privando al banco público de una muestra que el Estado guardaría para quien la pudiera necesitar. Está guardando algo que iría a la basura. "Es imprescindible que existan los bancos públicos porque mucha gente necesita un trasplante de médula ósea y tiene que salir a buscar una muestra compatible, y cuanto más muestras haya en el banco público, mayor es la posibilidad de compatibilidad", destaca Chillik.
Las probabilidades que tiene una persona de encontrar una muestra compatible es de alrededor del 75%. Luego, a su vez, por más que sea compatible, hay riesgo de rechazo. Por eso es necesario recibir medicación inmunosupresora de por vida. Por eso la célula madre ideal es la de uno mismo.
Más información: Células madre: avances en el tratamiento de enfermedades neurológicas
Guardar células madre del cordón umbilical: los argumentos
El 99% de las parejas que guarda células madre lo hace como un resguardo biológico, por la eventualidad de que ese chiquito o un hermano tenga alguna de las enfermedades que hoy ya se tratan o se tratarán en el futuro.
Un porcentaje menor lo hace por un motivo específico: porque un familiar tiene leucemia u otra enfermedad que demande un trasplante de médula ósea, o por haber tenido durante el embarazo un diagnóstico de algún problema que se esté empezando a tratar con células madre: por ejemplo, para chiquitos con fisura de paladar y labio leporino.
¿En qué momento una pareja o una embarazada debería empezar a plantearse este tema?
El momento límite es el parto, porque la mamá debe ir con el kit donde están todos los elementos necesarios para hacer la recolección. Desde el tercer mes de embarazo se puede definir (se recomienda no dejarlo para último momento, por si se adelanta). Cuando se interna, avisa. Nosotros preferimos recoger nosotros la muestra en el parto.
¿Este procedimiento se puede hacer sólo en Buenos Aires?
No, porque entre que uno obtiene la muestra hasta que ingresa al laboratorio, pueden pasar hasta 48 horas. Durante ese período las células madre se mantienen viables y eso permite extraer sangre en cualquier del país.
¿Cuánto cuesta el procedimiento?
El costo inicial (la recolección de la muestra, el procesamiento, la congelación y el primer año de mantenimiento) es de 1.500 dólares. Luego, se paga una vez al año el mantenimiento, cuyo costo es de unos 130 dólares. Si en algún momento no quieren guardarlo más, la muestra se descarta.
Más información:
- Cord Blood Association
- Cord Blood Foundation.
- Health Resources & Services Administrationdel Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EEUU.
- MaterCell.
Te puede interesar:
- Medicina regenerativa: la solución para los dolores crónicos
- Autismo y células madre: nuevo estudio alumbra posibilidades de tratamiento
- Descubren que la vitamina C mata las células madre del cáncer
- 7 formas de mejorar la salud de tus células madre
- Células madre: una propuesta para el tratamiento del autismo
- Qué son los linfocitos T o células T y cómo activarlos
- Células madres para el cabello: lo último en cuidado capilar
