La difusión de un número creciente de casos de tuberculosis está disparando el alerta y la preocupación en distintos lugares del país y un pedido de inmediata intervención de las autoridades para evitar que la enfermedad se propague. Pero esta enfermedad no es rara en Argentina: hay más de 12.500 casos por año. Qué debes saber para prevenir, cómo se contagia y cuáles son los síntomas y tratamientos.
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En esta nota sobre la tuberculosis encontrarás:
El Ministerio de Salud de la Nación subraya que el control de esta enfermedad es posible y que la tuberculosis tiene cura, sobre todo si su detección es temprana y el tratamiento es adecuado. Asimismo, es fundamental la aplicación de la vacuna BCG al nacer, como única dosis en la vida, para evitar la aparición de formas graves como meningitis por tuberculosis. No previene la enfermedad, sino solo las formas graves en los pacientes más vulnerables como los niños y recién nacidos.
La tuberculosis en Argentina
La tuberculosis no está erradicada en Argentina. Sigue siendo un problema de salud pública, con una notificación anual que supera los 12.000 casos y las 700 muertes por esta enfermedad.
"En 2021 se notificaron 12.569 casos de tuberculosis, con una tasa nacional que se ubicó en 27,4 por cada 100 mil habitantes (un 15,3% más elevada que en 2020). Se registraron marcadas diferencias entre las jurisdicciones, aunque en todas se presentaron casos de tuberculosis", apunta Alejandro Risso Vázquez, médico especialista en terapia intensiva del Sanatorio Otamendi y Magister en Economía y Gestión de la Salud. "En 2021 se registraron 734 muertes por esta causa, lo que representa una tasa de 1,49 por cada 100 mil habitantes.
"La provincia de Buenos Aires y la Capital registraron el mayor número de casos, concentrando el 65% de los casos notificados del país. Sin embargo, la tasa de notificación más alta la tuvo la provincia de Salta, con un valor de 49,2 casos por 100 mil habitantes, mientras que la más baja es de Neuquén, con una tasa de 4,2", precisa.
El 14,4% de los casos se dio en menores de 20 años (en esta franja etaria la tasa más alta es de CABA, donde llegó al 31,9 cada 100.000 habitantes con un total de 99 casos).
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¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad causada por una bacteria denominada Mycobacterium tuberculosis, que afecta principalmente a los pulmones, pero también a otras partes del cuerpo como los riñones, los huesos de la columna vertebral, el sistema nervioso central y prácticamente cualquier otra parte del cuerpo.
La tuberculosis es curable y prevenible. Afecta principalmente a los pulmones, pero puede afectar otras partes del cuerpo. Si no se trata oportunamente, puede causar daño permanente en los pulmones
El paciente tratado correctamente no contagia. Por ello es muy importante la consulta temprana y el diagnóstico precoz por el servicio de salud, así como el cumplimiento total del tratamiento, que dura como mínimo 6 meses (según cada caso).
Cómo se previene la tuberculosis
La vacuna BCG sirve para prevenir las formas graves de tuberculosis (meningitis tubérculos o tuberculosis diseminada). En Argentina esta vacuna es obligatoria en el Calendario. Todos los recién nacidos deben recibirla.
También se deben controlar todos los contactos que tiene la persona con tuberculosis. Cubrirse la boca al toser o estornudar.
¿Cómo se contagia la tuberculosis?
La infección se transmite de persona a persona a través del aire. Se produce cuando un enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda, escupe, canta y habla. De esta manera el enfermo expulsa pequeñas gotitas (llamadas gotitas de Flügge) con los bacilos tuberculosos al aire. La persona que se encuentra cerca los puede inhalar y quedar infectada. Esta afección se puede prevenir y también curar, pero de no tratarse puede ser mortal.
Una persona con tuberculosis, que no esté en tratamiento, puede contagiar a otras personas al estornudar, toser o escupir. Al hacerlo, elimina bacterias al aire que pueden entrar a los pulmones de otras personas
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Los síntomas de tuberculosis son:
- Tos (muchas veces con sangre). La tos persistente por más de 15 días es el principal síntoma.
- Fiebre
- Sudores nocturnos.
- Pérdida de peso.
No pocas veces estos síntomas son persistentes pero tolerables y los enfermos pueden pasar mucho tiempo antes de procurar ayuda médica y, mientras tanto, seguir esparciendo los bacilos y con ellos la enfermedad.
Hay personas que son más susceptibles a infectarse y otras que al tener contacto con el bacilo logran salir indemnes. Las más predispuestas son aquellas personas cuyo sistema inmunológico está deteriorado (personas con HIV, desnutridos, fumadores, diabéticos) y también aquellos que trabajan o viven en lugares donde exista hacinamiento (viviendas precarias, cárceles, fábricas con espacio deficiente), todas condiciones que se agravan al empeorar las condiciones socioeconómicas.
Tratamiento de la tuberculosis: una enfermedad curable
Gracias a los antibióticos, en todo el mundo se produjo un descenso progresivo de los casos hasta mediados de los 80, en los que la irrupción del HIV hizo que la tuberculosis volviera a ser un problema creciente, con la adquisición y propagación de nuevos casos.
¿Cómo se detecta la tuberculosis?
"Con un estudio muy sencillo, en donde se analiza la expectoración. El estudio y el tratamiento para la tuberculosis son gratuitos en todos los centros de salud y hospitales públicos del país. Detectar la tuberculosis en forma temprana es la principal herramienta para combatir la enfermedad", destaca el doctor Risso Vázquez.
¿Cómo se trata la tuberculosis
"El tratamiento se realiza con 4 antibióticos durante varios meses. Bajo tratamiento, los síntomas suelen mejoran en 2 a 3 semanas y la persona puede curarse entre los 6 y 12 meses. El pronóstico es excelente si la tuberculosis pulmonar se diagnostica a tiempo y el tratamiento se inicia rápidamente", explica Risso Vázquez. "Si la persona tiene alguna enfermedad del sistema inmunológico, debe tratarse también esa enfermedad. Si no reciben el tratamiento adecuado, hasta dos terceras partes de las personas con tuberculosis mueren", advierte.
Es importante destacar que, si los medicamentos se administran correctamente, la enfermedad se cura.
El tratamiento no siempre es necesario para quienes no presentan síntomas. Los pacientes con síntomas activos requieren, en general, un largo proceso de tratamiento con varios tipos de antibióticos.
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