Ser felices es uno de los principales objetivos que tenemos los seres humanos en la vida. Cada persona puede tener un concepto distinto de lo que es la felicidad, pero el término suele relacionarse con el bienestar psicológico, la salud física y el éxito profesional y personal.
Como decíamos, muchas personas se pasan la vida buscando la felicidad, dejándose la piel en el intento. Sin embargo, cuanto más la persiguen, más esquiva se vuelve. Es lo que se conoce como paradoja de la felicidad y fue definida por Mike W. Martin en un estudio publicado en 2007 en Journal of Happiness Studies. Según el autor, para conseguir ser feliz, había que olvidarse de la felicidad y “con un poco de suerte, la felicidad vendrá como un subproducto al perseguir actividades y relaciones significativas”.
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Arthur Brooks es profesor en la prestigiosa Universidad de Harvard e imparte un curso sobre cómo aprender a gestionar la felicidad y construir una vida más feliz. En su opinión, no existe un marco para mantener la alegría, pero cree que cualquier plan que la persiga debería contemplar tratar la felicidad como “una cartera de inversiones bien equilibrada”.
Para el profesor Brooks, las personas deberían invertir en cuatro áreas, que tienen el mismo grado de importancia, para sentirse más realizadas en la vida. "Las necesitamos todas, para que nuestra felicidad pueda crecer de forma equilibrada", afirma en uno de los vídeos que forman parte del curso. "Cada aspecto de la cartera es de vital importancia para experimentar la felicidad. Como cualquier cartera, tiene que estar equilibrada".
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Las cuatro áreas en las que Brooks recomienda “invertir” para ser feliz son las siguientes: fe y filosofía de vida, familia, comunidad y amigos y trabajo significativo.
Fe y filosofía de vida
“Encuentra lo que te ayuda a dar sentido al mundo”, sugiere Brooks. Puede ser una religión, una práctica espiritual o cualquier otra cosa que ayude a la persona a encontrar sentido a la vida.
Familia
El profesor de Harvard recomienda reforzar los lazos familiares. “Estas son las relaciones que generalmente no eliges, pero con las que puedes contar", dice Brooks.
Comunidad y amigos
Brooks recomienda cultivar las amistades sólidas porque suelen ser las relaciones más íntimas que tenemos las personas. A diferencia de la familia, las amistades sólidas son relaciones que elegimos y que pueden influir en la felicidad.
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El profesor de Harvard coincide en este punto con El estudio de desarrollo de adultos de Harvard, conocido popularmente como El estudio de Harvard. Una de las conclusiones de este estudio, que lleva desde 1938 monitoreando las vidas de unos 700 individuos, apuntando sus alegrías, los obstáculos que han encontrado en el camino, su estado físico, mental y emocional, es que lo que realmente nos hace felices a las personas son las relaciones personales positivas y profundas.
De hecho, los investigadores van más allá y afirman que, además de hacernos felices, las amistades profundas nos hacen llegar a una edad avanzada en mejor estado de salud.
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Trabajo significativo
El experto da mucha importancia a los trabajos que nos hacen sentir realizados. De hecho, recomienda darles prioridad. “Esto no significa necesariamente un trabajo bien pagado, porque no hace falta ganar mucho dinero para tener éxito y servir a los demás”, dice Brooks.
Más allá de las cuatro áreas de la “cartera de inversión", hay otras cosas que tienen un mayor efecto en la felicidad de las personas, según Brooks.
"Gran parte de tu felicidad no está bajo tu control directo", dice. "Aproximadamente el 50% de tu felicidad es heredada, y otra gran parte viene determinada por tus circunstancias en cada momento".
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La “cartera de inversión” en felicidad contribuiría, pues, al 25% de la felicidad de una persona, pero merece la pena darle prioridad y es que, en opinión del experto de Harvard, “invertir en cada aspecto de la cartera con el mismo esfuerzo puede mejorar cómo te sientes”. Eso sí, ninguno de estos aspectos da la felicidad por sí solo, sino que deben complementarse y existir en armonía.
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