Los piojos de mar, también conocidos como "anfípodos marinos" o "parásitos de playa", son pequeños crustáceos que se encuentran comúnmente en las aguas saladas y en las áreas intermareales de las playas. Estos pequeños organismos son parásitos temporales que se alimentan de tejido muerto, algas y otros detritos marinos. Aunque son inofensivos para los humanos, pueden causar picazón e irritación si entran en contacto con la piel.
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Los piojos de mar existen: cómo son y qué pasa si te pican
Sabemos que el agua del mar es hábitat de muchas especies y que, si bien en general no hay riesgos para los bañistas, algunas de ellas pueden ocasionarnos lesiones. Si pensabas que los piojos eran parásitos únicamente de tierra, que van de cabeza en cabeza, seguro te sorprenda comprobar que también los hay acuáticos. Los piojos de mar son menos conocidos, pero están presentes en mares y océanos de todo el mundo.
Qué es un piojo de mar y qué hacer si te pica
Los piojos de mar (Anilocra Physodes) son pequeños crustáceos de la familia de los Cymothoidea que habitan en las aguas cálidas, siendo parásitos de distintas especies de peces. Estos isópodos, que pueden llegar a medir hasta 4 centímetros, han incrementado su presencia por el aumento generalizado de la temperatura del mar debido al cambio climático y ahora es posible detectarlos no solo en áreas del Caribe, sino en otras como el Mediterráneo.
El piojo de mar tiene un cuerpo aplanado y formado por pequeñas placas o segmentos superpuestos, a modo de caparazón, estando su cabeza fusionada con el primero de ellos. Tiene antenas sensoriales que le sirven principalmente para orientarse.
Su boca está preparada para picar, morder y poder fijarse a su pez hospedador, del que, como cualquier otro parásito, se alimenta.
Estos parásitos también pueden acabar picando a los seres humanos que nadan o bucean. Su pequeño tamaño y su facilidad para camuflarse hace que tengan capacidad incluso para colarse en el interior del traje de baño o perforar tejidos especiales como el neopreno.
Cómo es la picadura del piojo de mar
La picadura del piojo de mar es bastante molesta y puede llegar a resultar dolorosa, sobre todo si son varios los parásitos que pican en una misma zona. Estos crustáceos, en su afán de adherirse a la piel de la que consideran ‘presa’ idónea donde desarrollarse parasitando, llegan a morder, clavándose en la piel y provocando una reacción cuya primera manifestación es un intenso picor, una quemazón realmente difícil de soportar.
Además, el enrojecimiento suele ser general en toda la zona del cuerpo donde pican y también es frecuente una hinchazón más o menos evidente junto a la presencia de eritema y pequeños granitos. En los casos más graves, o si se presenta algún tipo de alergia, las reacciones pueden llegar a ser severas, con síntomas distintos que van desde fuertes dolores de cabeza y fiebre, hasta vómitos y diarreas.
Los síntomas de picadura de piojo de mar pueden empezar a manifestarse de manera casi inmediata tras el ‘mordisco’ o empezar hasta dos o tres horas después. En las situaciones más graves, la reacción y sus consecuencias pueden durar incluso dos semanas.
Qué pasa si te pica un piojo de mar
Si te pican los piojos de mar, aquí hay algunas medidas que puedes tomar para aliviar la picazón y prevenir infecciones secundarias:
- Enjuaga con agua dulce: lava la zona afectada con agua dulce para eliminar cualquier residuo de sal y organismos marinos.
- Aplica vinagre o alcohol: el vinagre o el alcohol pueden ayudar a aliviar la picazón y prevenir infecciones. Aplica una solución diluida de vinagre o alcohol en la zona afectada con un algodón o una gasa.
- Aplica una crema o loción antihistamínica: las cremas o lociones antihistamínicas pueden ayudar a aliviar la picazón y la irritación. Aplica una capa delgada de crema o loción en la zona afectada según las indicaciones del fabricante.
- Evita rascarte: aunque puede ser tentador rascarse, esto puede empeorar la irritación y aumentar el riesgo de infección. Trata de resistir la tentación de rascarte y busca otras formas de aliviar la picazón.
- Consulta a un médico si es necesario: si la picazón persiste o empeora, o si desarrollas signos de infección, como enrojecimiento, hinchazón o secreción, consulta a un médico. Es posible que necesites tratamiento médico para prevenir complicaciones.
En general, los piojos de mar no representan un riesgo grave para la salud y pueden tratarse fácilmente en casa con medidas simples de alivio de la picazón. Sin embargo, es importante vigilar cualquier síntoma de infección y buscar atención médica si es necesario.
Es esencial darse una ducha con agua templada, porque este desagradable crustáceo muere al contacto con el agua dulce.
Siempre es conveniente acudir al médico, sobre todo en el caso de los niños y cuando los síntomas son más intensos, ya que puede ser necesario recurrir a determinados medicamentos. Generalmente, una pomada a base de corticoides es suficiente para que, poco a poco, la quemazón y el eritema vayan remitiendo, pero el médico también puede recetar otros fármacos como antihistamínicos o antibióticos.
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