Asomó al mercado con el ruido propio de todo aquello que hackea lo establecido, despertando todo tipo de dudas y obligando a revisar incluso el concepto mismo de carne. Hablamos de la carne vegetal, un producto que gana terreno en los hogares colombianos, inaugurando un nuevo paradigma en materia de nutrición.
Lo habrás escuchado más de una vez: carnes veganas, carnes de origen vegetal, hamburguesas sin carne animal… Hasta parece una contradicción, pero no: es una tendencia que crece y que muchos jóvenes miran con interés.
Es una tendencia mundial: en los últimos años, el mercado de alimentos de origen vegetal es cada vez más amplio y diverso. La carne vegana es uno de los productos que más destacan en este rubro.
Te contamos qué es la carne vegetal, cómo se fabrica, cuáles son sus ingredientes y qué propiedades y beneficios tiene.
La ABC de la carne vegetal o vegana
Los productos que sustituyen la carne animal (carne vegetariana o vegana) están hechos en base a ingredientes de origen vegetal, como la soja o el tofú. Tienen habitualmente forma de hamburguesa y se proponen como sustitutos que permiten reducir o eliminar el consumo de carne animal.
¿Cómo se produce la carne vegetal? La carne de soja, también conocida como soja texturizada, es una proteína que se obtiene mediante el proceso de extrusión de la harina desgrasada de soja obtenida principalmente como subproducto de la extracción de aceite de soja.
Los últimos avances en la materia incluyen ingredientes de síntesis, como el hemo, derivado de la hemoglobina, para darle un sabor "sanguíneo". Otra versión cuenta con el favor de la industria agroalimentaria: se trata de carnes creadas en laboratorio, a partir del cultivo de células animales, así como de proteínas microbianas y hongos.
Proteínas vegetales para cuidar tu salud y la del planeta
A principios de este año, los expertos del clima de la ONU (IPCC) destacaron la importancia de la "transición hacia regímenes con proteínas vegetales". Este cambio en la alimentación mundial reduciría el impacto colosal de la ganadería, un sector que consume grandes cantidades de energía y libera mucho CO2.
Sustituir el 20% del consumo mundial de carne animal con proteínas vegetales podría reducir a la mitad la deforestación y las emisiones de CO2 relacionadas con la agricultura de aquí a 2050, estima un reciente estudio publicado en la revista Nature.
Pero este aumento de consumo también viene dado por la crisis climática, impulsada en gran parte, por la agricultura animal y una crisis de salud pública mundial. Los consumidores buscan alimentos sostenibles que simplemente causen menos daño.
Cómo son las carnes vegetales: de qué están hechas
Según coinciden muchos nutricionistas, las carnes vegetales son más saludables que sus contrapartes estándar de origen animal, aunque hay muchas dudas respecto a su sabor y textura. Aún así, y aunque sea un mercado en pleno desarrollo, se han convertido en una excelente opción para los flexitarianos, vegetarianos y veganos.
La carne vegana o carne vegetal es una clase de alimento libre de productos animales. Está diseñada y producida para imitar en la boca la textura, el sabor, el color, el olor y la sensación de la carne real.
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Carne vegetal: ingredientes
Los ingredientes de las carnes de origen vegetal incluyen distintos tipos de granos y plantas. Legumbres como la soja o las lentejas, cereales como la quinua, proteínas vegetales como los guisantes, y el gluten de trigo, más conocido como seitán.
Generalmente, está elaborada a base de sustancias derivadas de plantas como el gluten de trigo, lentejas, soja o cualquier otro grano. Se trata de carnes alternativas para replicar productos cárnicos como la de vaca, aves y cerdo.
Hay hamburguesas, salchichas y hasta nuggets veganos. Hay cada vez más alimentos vegetales y hay mucho esfuerzo de la industria para lograr que sean cada vez más ricos.
¿Cómo se fabrica o se produce la carne vegana? La carne vegetal puede elaborarse de diversas maneras, pero siempre supone un cierto proceso más o menos "industrial".
Uno de los métodos más populares, que es el que logra una textura similar a la de la carne tradicional, se denomina extrusión: implica someter una mezcla de la proteína y agua a calor en una máquina para formar una masa termoplástica, y extruir la masa en una matriz de enfriamiento para crear una estructura texturizada.
El vegetarianismo es una forma de alimentación que se basa principalmente en no comer ningún tipo de alimento cuyo origen sea animal, entre los que se encuentran la carne de vaca, de cerdo, de pollo y pescados.
Es importante aclarar que existen varias ramas o tipos de vegetarianismo, y cada uno de ellos mantiene algunas diferencias respecto de los otros. Existen quienes no comen ningún tipo de carne y otros que lo hacen con algunas excepciones.
Por qué ser vegetariano
Una de las razones fundamentales por las cuales muchas personas deciden eliminar de su dieta las carnes rojas y blancas suele estar relacionada con un respeto hacia el mundo animal. Esto es así, ya que supone que los animales tienen derechos, al igual que los humanos, de que no se los maltrate ni se los haga sufrir al momento de su matanza.
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Esto no significa que lo tomen como una filosofía tan extrema, como sí lo hacen los veganos. Muchos vegetarianos consideran que consumir productos derivados de los animales está bien, ya que ello no implica un sufrimiento para el animal.
Otra de las razones para ser vegetariano es que muchos consideran que seguir una dieta dejando de lado las carnes es mucho más beneficioso para la salud. Esto es así ya que contienen grasas, lo que hace que aumente el nivel de colesterol y traen consigo algunas complicaciones en el organismo.
Beneficios de ser vegetariano
Los beneficios que brinda para la salud optar por este modo de alimentación son muchos, aunque algunas veces este tipo de dietas está relacionado con una falta de hierro y de vitaminas básicas.
Te contamos cuáles son las características más beneficiosas para la salud y por qué es una dieta muy buena y necesaria para encontrar el equilibrio.
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¿Cuál es la carne para los veganos?
El tofu es la carne vegetal por excelencia. Se elabora con semillas de soja trituradas mezcladas con agua y un solidificante, normalmente sulfato de calcio, cloruro de magnesio o cloruro de calcio.
Es importante recordar que, a diferencia de la carne animal, las variantes vegetales no requiere que las cocines demasiado. Puede secarse, endurecerse y resultar menos sabrosa.
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