En el afán de querer cumplir con las recomendaciones que sugiere la Organización Mundial de la Salud y realizar 30 minutos diarios de actividad física moderada, muchas personas llegan a las consultas médicas con el fin de averiguar qué alternativas tienen y qué les conviene más para lograr el objetivo. Una duda frecuente es si es mejor hacer una caminata o usar el caminador elíptico. Veamos ambas opciones.
Empecemos por subrayar que dedicar como mínimo media hora por día a ponerse en movimiento es fundamental. En general, una caminata puede ser una excelente opción, ya que es un tipo de actividad que genera aceptación, no cuesta dinero y se puede realizar al aire libre o en un gimnasio.
Ahora bien, cuando hablamos de caminata, podemos referirnos a dos formas: salir a caminar o utilizar el caminador elíptico (un aparato muy completo, que combina diversos movimientos de diferentes actividades, como: escalar, caminar, pedalear o esquiar). Entonces, nos preguntamos, ¿cuál de estos métodos es el mejor?
Caminata o caminador elíptico: qué es mejor
Las diferencias más importantes entre una caminata versus un caminador elíptico tienen que ver con la fuerza que se aplica a las diferentes articulaciones y la cantidad de calorías que se queman.
La respuesta no es simple, porque ambas actividades tienen sus pros y sus contras. El primer punto a destacar es que sea cual sea la forma, estamos comenzando a movernos y esto no es menor; por otro lado, la elección debería depender de los objetivos que persiga cada persona.
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En relación a las últimas conclusiones de estudios científicos internacionales, les cuento algunas características de cada disciplina a fin de que cada uno pueda optar en función al deseo individual:
- Para empezar, es importante saber que las dos diferencias más importantes entre caminar y usar el elíptico tienen que ver con la fuerza que se aplica a las diferentes articulaciones, y la cantidad de calorías que se queman durante cada actividad.
- De acuerdo a una estimación de la Clínica Mayo, el uso del aparato permite quemar más calorías que la caminata simple. Según una tabla específica en la que compararon diversas actividades, en el primer caso una persona de 73 kilos quema 365 calorías en una hora, mientras que caminando durante ese tiempo la misma persona quemará 314.
- Más allá de estas características, hay cuestiones relacionadas con el tipo de movimiento que se genera en cada uno y con el placer que se consigue a la hora de realizarlo. En este sentido, debo decirles que los caminadores elípticos fueron votados como los equipos menos disfrutables en una encuesta sobre aparatos de gimnasios realizada en 2014. Igual, yo los recomiendo, sobre todo, para las personas con problemas en sus rodillas y caderas, ya que se demostró que al usarlos se ejerce menos presión sobre las articulaciones que al andar. Además, son buenos para quienes desean fortalecer la parte media del cuerpo (no tanto la superior), porque activan los músculos alrededor de las articulaciones de la cadera y la espalda baja. Y ayudan a trabajar las nalgas y los muslos.
- Siguiendo con las comparaciones, los estudios biomecánicos aseguran que caminar proporciona un entrenamiento sustancialmente mejor que las máquinas elípticas para los isquiotibiales, las pantorrillas y los músculos pequeños alrededor de los tobillos, todos sumamente importantes para el equilibrio. Al mantenerlos fuertes, por ejemplo, se reduce el riesgo de sufrir caídas como las que suelen ocurrir en las personas mayores. Y claro, en la marcha al aire libre, además, se puede elegir disfrutar de un lindo paisaje.
- Por este motivo, a la mayoría de mis pacientes les indico lo que denomino cross training o entrenamiento variado. Sabiendo que lo más importante es la regularidad en el ejercicio físico y que, variándolo, hará que se mantengan más motivados.
- Entrenar los diferentes músculos con distinta intensidad es bueno tanto para el acondicionamiento físico como para la prevención de dolores y lesiones, motivo por el cual los planes que recomiendo combinan ambas actividades, sabiendo que la caminata se puede realizar en cualquier momento. Para los días que desean ir al gimnasio, el elíptico es un muy buen equipamiento para gastar calorías, entrenar el sistema cardiovascular y fortalecer las piernas y en algunos casos incluyen palancas para entrenar los brazos al mismo tiempo.
Como verán, existen muchas variables a tener en cuenta para saber qué actividad elegir, lo importante es siempre optar por el ejercicio que más nos divierta, así logramos mantenerlo a lo largo del tiempo.
- Por Dra. Patricia Sangenis. Médica cardióloga. Especialista en medicina del deporte. Directora de Deporte y Salud de Buenos Aires; Médica del Comité Olímpico Internacional; Presidente de la Comisión Mujer y Deporte del Comité Olímpico Argentino
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