Las células madre del cordón umbilical generan interés creciente entre las familias que están por tener un bebé. Sin embargo, muchas veces el concepto se entiende de forma parcial o se asocia únicamente a promesas futuras. Antes de decidir si conviene guardarlas o donarlas, es clave comprender qué son realmente, qué usos tienen hoy en medicina y cuáles están todavía en investigación.
Esta nota explica de forma clara y basada en evidencia qué son las células madre del cordón umbilical, cómo funcionan y para qué sirven actualmente.
Qué vas a encontrar en esta nota:
Qué son las células madre
Las células madre son células especiales que tienen la capacidad de transformarse en distintos tipos celulares del cuerpo. Además, pueden autorrenovarse, es decir, multiplicarse manteniendo sus características originales.
Existen distintos tipos de células madre:
- Embrionarias.
- Adultas.
- Perinatales: provienen del líquido amniótico, la placenta y el cordón umbilical (sangre y tejido/Gelatina de Wharton) al momento del parto. Son células multipotentes con alta capacidad de regeneración. Se obtienen después del nacimiento.
Por qué las células del cordón y la placenta son diferentes
El cordón umbilical y la placenta contienen dos fuentes principales de células madre:
- Sangre del cordón umbilical
Contiene principalmente células madre hematopoyéticas, que son las encargadas de formar células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas). Estas son las más utilizadas en tratamientos médicos actuales.
- Tejido del cordón umbilical
Contiene células madre mesenquimales, que hoy se estudian en investigación por su potencial en medicina regenerativa.
Ambas pueden conservarse mediante criopreservación si se opta por un banco privado.
Puedes ver: Células madre del cordón umbilical: guía completa para familias.
Para qué sirven hoy las células madre del cordón
Es importante separar lo que ya está aprobado médicamente de lo que todavía está en estudio.
Usos aprobados en medicina
Las células madre hematopoyéticas de la sangre del cordón se utilizan en trasplantes para tratar:
- Leucemias
- Linfomas
- Anemias severas
- Inmunodeficiencias
- Algunas enfermedades metabólicas hereditarias
En estos casos, el procedimiento es similar al trasplante de médula ósea.
Qué ventajas tiene la sangre de cordón frente a médula ósea
- Mayor tolerancia inmunológica
- Menor riesgo de rechazo en algunos escenarios
- Disponibilidad inmediata si está almacenada
Estas características explican por qué se utiliza como alternativa en determinados tratamientos.
Qué está en investigación
Existen estudios clínicos en curso que evalúan posibles aplicaciones en:
- Parálisis cerebral
- Trastornos del espectro autista
- Diabetes tipo 1
- Lesiones neurológicas
Estos usos aún no forman parte de tratamientos estándar. Es fundamental distinguir entre investigación clínica y terapias aprobadas.
Puedes ver: Ventajas y limitaciones reales de las células madre del cordón umbilical
¿Sirven para el propio hijo?
Las células madre del cordón son genéticamente compatibles con el propio niño. Sin embargo, no todas las enfermedades pueden tratarse con células propias. En enfermedades genéticas, por ejemplo, podría requerirse un donante sano.
En el caso de hermanos, existe posibilidad de compatibilidad parcial o total, lo que en algunos escenarios clínicos puede permitir su uso.
Puedes ver: ¿Las células madre sirven para el propio hijo o solo para hermanos?
Cómo se obtienen las células madre del cordón
La recolección se realiza después del nacimiento: no genera dolor, no interfiere con el parto y se realiza en pocos minutos
No implica riesgo adicional para el bebé: la sangre se extrae del cordón una vez que el bebé ya nació y fue separado de la placenta.
Posteriormente, la muestra se procesa y puede criopreservarse en un banco especializado.
Puedes ver: Cómo es el proceso de recolección de células madre en el parto.
Qué significa criopreservación
La criopreservación es un proceso de almacenamiento a temperaturas extremadamente bajas, generalmente en nitrógeno líquido. Este método permite conservar la viabilidad celular durante largos períodos. Los estudios disponibles indican que las células pueden mantenerse funcionales durante décadas bajo condiciones adecuadas.
¿Cuánto tiempo se conservan las células madre criopreservadas?
Una de las dudas más frecuentes sobre la conservación de células madre del cordón umbilical es cuánto tiempo pueden mantenerse almacenadas sin perder viabilidad.
La respuesta depende de dos factores clave: el método de criopreservación y las condiciones de almacenamiento. Cuando el proceso se realiza bajo estándares adecuados, las células pueden conservarse durante largos períodos sin que se deteriore su capacidad biológica.
Diferencia entre banco público y banco privado
En Argentina existen dos modalidades principales:
- Banco público: Donación altruista. Disponible para pacientes compatibles. No queda reservada para la familia
- Banco privado: Conservación exclusiva para uso familiar. Implica contratación y costo. Permite disponibilidad inmediata.
La elección depende de múltiples factores personales, médicos y económicos.
Puedes ver: Banco público vs banco privado de células madre en Argentina: diferencias clave.
Qué no hacen las células madre del cordón
Para tomar una decisión informada, también es importante entender sus límites.
- No garantizan cura de cualquier enfermedad
- No reemplazan controles médicos
- No aseguran que se vayan a usar
- No todos los tratamientos en investigación están aprobados
La información clara evita falsas expectativas.
Las células madre del cordón umbilical son una fuente médica real y validada para el tratamiento de determinadas enfermedades, especialmente hematológicas. Al mismo tiempo, existen investigaciones en curso que amplían el campo de estudio, pero que todavía no forman parte de terapias estándar.
Comprender qué son y para qué sirven hoy es el primer paso antes de decidir si conservarlas, donarlas o no realizar ningún procedimiento. Informarse con tiempo, consultar con profesionales y evaluar cada caso particular permite tomar una decisión basada en evidencia y no en suposiciones.
Información médica con respaldo profesional
La decisión de conservar células madre del cordón umbilical debe tomarse con información clara y basada en evidencia científica.
MaterCell es un banco de células madre con trayectoria en Argentina, que opera bajo protocolos de procesamiento y criopreservación acordes a estándares técnicos internacionales. Su equipo está conformado por profesionales de la salud y personal especializado en laboratorio, que brindan asesoramiento previo al parto y acompañamiento durante el proceso.
Antes de decidir, es recomendable consultar con el obstetra o profesional de confianza y acceder a información médica confiable.
Puedes ver:
Células madre: las preguntas, las respuestas, los debates
Células madre: una propuesta para el tratamiento del autismo
Medicina regenerativa: ¿Una solución para los dolores crónicos?
